事实上，多年来中越两国在南海问题的阴影下并没有停止交流，双边贸易合作一直在推进当中，从2004年至今，中国已经连续9年成为越南最大的贸易伙伴。就在李克强访越前的10月7日至9日，中越北部湾湾口外海域工作组已经在北京开始了第四轮磋商。针对双方海上共同开发相关事宜，李克强表示，“这将向世界表明，中越两国有能力、有智慧来维护南海和平，扩大我们的共同利益，缩小和管控分歧”。越共中央政治局委员、国务院副总理阮善仁去年10月份表示，越南高度评价李克强访问越南取得的成果，并非常赞赏和敬佩李克强“说了就做”的工作作风。
南海，又称南中国海，位于中国大陆南面，南北绵延1,800公里，东西分布约900多公里，大致可以分为东沙、西沙、中沙和南沙四大群岛，这些岛礁都位于被称作“九段线”的中国国界线内。中越在南海的争端位于南沙群岛和西沙群岛。1993年，越南占领南沙岛礁24个，守军600人；到2002年，越南占据27个岛礁，守军增至2020人；如今被越强占的南沙岛屿已达29个，南海海上航道要冲南威岛被设为越南在南海油气作业的海上据点。
与此同时，越南对南沙的军事守卫也不断加强。2004年、2005年越南在南沙的南威岛机场、长沙岛机场相继完工，大批人员装备和弹药物资源源不断运抵南沙。
分析人士指出，中越南海争端的原因要主要集中在三个方面：经济利益，战略利益和大国力量角逐。所谓大国力量角逐，最重要的较量是中美较量。冷战结束后，东盟实行大国平衡战略，即不排除区域外大国在本地区的影响，与它们保持友好关系，利用大国对权力的追求，使大国势力在东南亚地区达到一种平衡状态。在该战略的总体指引下，东盟国家的现实选择是：继续依靠美国的军事力量。越南也不例外，在俄罗斯撤出金兰湾之后，越南考虑让美国使用金兰湾，增强对中国的牵制。眼下，随着美国亚太再平衡战略的全方位落实，美国在南海问题上料将更花心思。
中国南海研究院研究员康霖认为，中越“三个工作组三头并进”的共识是中国首次针对南海问题明确提出一揽子解决计划。中方有望以习、李对东盟地区的两次访问为契机，正式开启实质性解决南海问题进程。“如果说几年前中国和东盟在海上合作和南海协调上还处于一个不完善或者缺乏具体计划和操作程序的状态，那么就此次习主席和李总理的两次访问来看，目前中国在这方面已经形成了一个很成熟的思路。”康霖进而指出，中国领导人现在并不惧怕谈论敏感的政治议题，相反，中国正在主动“出牌”。中国外交学院教授苏浩认为，如果和越南这个争端最明显的国家能协调好关系，南海问题可能出现全新局面，甚至会改变南海成中美战略博弈场的趋向。
