从购买二手到自主研制
印度向来视印度洋为其内海，因此控制印度洋一直是印度海军的战略目标。为了实现这一目标，印度海军必须控制东部的孟加拉湾和西部的阿拉伯海。由于航母具有的巨大威慑作用，是印度实现其海上战略的重要工具，因此，发展航母一直被印度视为实现这一目标的最有效方式。从上个世纪50年代起，印度就一直坚持走购买、改造和自主研制航母的发展之路。
印度最早的航母是“维克兰特”号航母。印度的航母之路起源于1957年，当时印度从英国手中购买了一艘轻型航母，并被更名为“维克兰特”号，“维克兰特”在印度语中是“勇气”的意思。1971年，第三次印巴战争爆发，“维克兰特”号航母战斗群参加了这次战争，在争夺制空、制海权上发挥了重要作用，并一共击沉巴基斯坦海军舰只8艘。印巴战争结束后，“维克兰特”号航母经历了数次现代化改造：1983年采用多用途“海鹞”飞机取代原先的“海鹰”飞机，1984年安装了滑跃甲板、着舰灯光系统和跑道对准系统等，最终在1997年退役。
印度第二艘航母也是现在唯一在役的航母“维拉特”号航母。1986年英国同意将1944年建造的“竞技神”号退役航母以6000万英镑的价格卖给印度，并被印度重新命名为“维拉特”号。“维拉特”号配备了进口的29架“海鹞”战斗机。1987年5月，“维拉特”号正式加入印度海军，成为驻孟买的西部舰队旗舰。此后一段时间，印度海军凭借两艘航母称雄印度洋。1999年5月，“维拉特”号开始了为期两年的现代化改造，2001年6月重新服役，成为目前印度海军唯一的现役航母。
