有着“总统楼”别名的18号楼是周围景观最美的明代风格建筑。钓鱼台18号楼一般只安排美国总统、英国女王、日本天皇等特殊国宾下榻。1972年访中和毛泽东举行首次中美首脑会谈的美国总统尼克松，以及在1972年访中实现中日建交的日本首相田中角荣，均被安排在钓鱼台18号楼。
钓鱼台18号楼前摆放着两只鎏金狮子。该狮子原本摆放在乾隆皇帝的西式别宫圆明园中，但在清末1900年，英国等八国联军攻进北京时被掠走。1986年英国女王伊丽莎白二世首次访问中国时，将这两只鎏金狮子返还给中国。而中国方面将鎏金狮子摆放在伊莉莎白二世住过的18号楼前。
红色梁柱、黄色玻璃瓦片覆盖的18号楼有中式和西式两种不同风格的总统套房。在钓鱼台工作20多年的18号楼总经理助理孙丹祥曾在中国外交部网站的“外交论坛”上写道：“来访的总统80％都喜欢住中式房。克林顿下榻18号楼期间，因为他的女儿喜欢中式房，所以就让女儿住中式卧房，自己和夫人住西式卧房，可见克林顿夫妇对女儿的宠爱。”孙丹祥称，18号、12号楼一般接待政府团客人，如外国总统、国王等，由外交部安排，至于费用高达5万美元一天的高自费代表团，则必须满足一定的条件才能入住。钓鱼台公关部总经理庄志哲在外交论坛上写道：“对要求入住的人是有所选择的，并不是有钱就可以住。”
庄志哲称，钓鱼岛18号楼的工作人员都是经过严格筛选的优秀人才。男女身高分别要达到168厘米和178厘米以上，而且还会看身体比例。特别是，因女职员要穿上旗袍，还会看身材。选拔条件为专科或高中毕业以上学历、精通外语、政治思想觉悟高、接受过较好的道德伦理教育等。
