现役的大型反潜巡逻机，普遍装备了声呐浮标、磁异探测仪、搜索雷达、电视探头，机腹下一般有弹仓，可以挂载反潜鱼雷，机翼下还可以挂反舰导弹。机体下，往往密布着很多高频天线，除了通讯，还能被用来接收漂浮在海面上的声呐浮标所发回的信号。
典型的巡逻机，在机腹下方的圆孔里携带数十个声呐浮标，在怀疑有潜艇活动的海域扔下声呐浮标。一旦浮标“听”到潜艇发出的噪音，就会发出无线电讯号，巡逻机上的声呐员可借此判别潜艇的方位、型号。巡逻机还能通过雷达，探测水面航行的潜艇，或者潜艇“露头”的通气管和潜望镜。机尾长长的“尾刺”，用来探测潜艇导致的磁场异常。
