“你还得搞型号。”2000年，校领导找到向锦武，请他担任“长鹰”型号总设计师。型号工程研制，向锦武再熟悉不过。当时，年仅36岁的他已是北航飞行器设计学科的学术带头人，先后担任飞行器设计与应用力学系副主任、飞行设计研究所所长，在学术领域前途无量。“又要搞型号？”向锦武十分明白这对于高校教师来说意味着怎样的牺牲：要中断正常的学术研究和教学，将有很长一段时间难于继续发表论文；需要到试飞基地常年开展试验试飞工作。要知道，在一个型号的研制中默默无闻耗尽毕生精力，最终在学术上也难有成就的事例并不鲜见。然而，向锦武对我国长航时无人机研制的紧迫背景也很清楚：长航时无人机被誉为“大气层内的人造卫星”，带来了当代战争模式的深刻变革。为了更好地保家卫国，我国无人机必须要实现从中近程，到远程、长航时的跨越。研制中国长航时无人机“长鹰”这一历史重任，交到了北航无人机所手中。