世界粮食计划署称，朝鲜继续“面临经常、严重的粮食匮乏”，三分之一的儿童长期营养不良或身高偏矮。美国在2009年暂停向朝鲜提供食品援助。

　　霍尔说，平壤的生活水平有别于国内其他地方，“平壤是精英所在地，有钱人很多，餐馆里有朝鲜和外国官员大吃大喝。而在朝鲜其它地方，大多数人只能勉强维生”。他说，朝鲜人的饮食“比韩国人要寒酸得多”。

　　他指出，虽然精英阶层和外国人受到保护，“大多数人靠谷物和蔬菜过日子，饭桌上极少有鱼肉。即便在平壤，人们的生活也没那么奢侈”。

　　6.朝鲜经济为什么如此糟糕？

　　霍尔说，官方经济以朝鲜东海岸的重工业为基础，至少在上世纪70年代中期以前，朝鲜是亚洲的两个主要工业国家之一，另一个是日本。虽然朝鲜不是苏联领导的经济互助委员会的正式成员，但也从中获益。

　　然而，苏联解体和一系列自然灾害使该国工业部门在上世纪80年代开始急剧下滑，90年代进一步恶化，经济“一片凋敝”。该国还缺少石油。霍尔说：“它曾经从苏联获得石油，但再也得不到了。”农业从上世纪80年代开始“逐渐衰退”，过于依赖肥料。“土地不行了，人不行了，设备也不行了。”

　　但有关朝鲜经济的可靠信息很难得到。霍尔说，朝鲜自上世纪60年代以来就没有发表过有关其经济的任何统计数字，“这完全是一个禁区，它模糊不清，很难知道非常准确的数字和确切情况。这是该国的本性”。他说，朝鲜还缺电，这也正是平壤开发核能的理由之一。

　　此外，2013年3月新实施的制裁禁止向朝鲜出售奢侈品，比如游艇和某些高档珠宝。