NASA极限任务：首次飞入日冕 近距离触太阳

图：NASA以天文学家尤金．帕克的名字命名探测器模型\路透社

　　大公网6月2日讯 综合法新社、美联社、美国有线电视新闻网报道：美国太空总署（NASA）5月31日在芝加哥宣布展开最新任务，计划于2018年夏天向人类既熟悉又陌生的星球─太阳，发射一个无人探测器，在距离太阳表面约630万公里的外大气层（即日冕）轨道进行观测。这将是NASA第一个飞入日冕的探测器，也是人类探测器首次近距离接触太阳。

　　按照计划，探测器将于明年7月至8月在佛罗里达州肯尼迪太空中心发射，在七年里进行七次太阳探测飞行，预计2025年6月结束，NASA形容这是“极限任务”。探测器将顶着高温和辐射，以超越过去所有太空飞行器纪录的近距离，探索和观测太阳外部，有望揭开恆星形成过程的奥秘。

　　首次以健在人物命名

　　探测器由约翰斯．霍普金斯大学的实验室设计製造，高约三米，体积与小型汽车差不多，造价和发射费用预计达15亿美元（约117亿港元）。

　　为承受太阳附近的高温环境，探测器装备了11.43厘米厚的碳复合材料保护层，这层“外衣”能抵御1400摄氏度高温。它飞行时速可达70万公里，相当于1分钟内从纽约到达东京。

　　这个探测器最开始叫做“太阳探测器＋”（Solar Probe Plus），NASA在周三的发布会上宣布将其重新命名为“帕克太阳探测器”（Parker Solar Probe），以纪念芝加哥大学名誉教授、天文学家尤金．帕克。这是NASA第一次以健在人物命名航天器。

　　帕克曾在1958年，首次预测了太阳风（即由太阳吹向太空的超高速带电粒子流）的存在，大大改变人们对太阳的理解。探测器也将会携带一个特殊芯片，里面有帕克的照片以及他当年关于太阳风的独创性研究报告。

　　出席发布会的帕克表示：“太阳探测器正在进入一个从未被探索过的区域，这很令人兴奋！人们想对太阳风中发生的事情进行更详细的研究，相信会有一些惊喜。”

　　最热最酷的任务

　　美国国家科学院最近一项研究显示，没有预警的太阳风暴，可能仅在美国就造成两万亿美元的损失，并使东部海岸一年没有电力。这个问题也许在不久的将来能得到解决。

　　NASA指出，近距离探测太阳，将回答一些长期以来困扰天文学家的难题，有助于揭示太阳的运行机制，提高人类预测天气的能力，改善影响地球生命的主要天气事件等。

　　参与此次任务的科学家尼古拉．福克斯说：“有些问题，你要真的去到实地，才能得到解释，比如为什么日冕的温度要高于太阳表面。”福克斯形容此次是“最热”、但也是“最酷”的任务。

　　NASA和欧洲太空总署过去曾发射多颗卫星观测太阳，但运行轨道都比此次远得多，轨道处的热量和辐射也不太强烈。对于太阳物理学而言，“帕克太阳探测器”此次“太阳之旅”堪称是哈勃望远镜级别的任务。