形势发生转变的原因是靠近到约6米的距离。即便如此，白宫还是等了3天才公布。这里面有2个原因。
一是伊斯兰极端组织“伊斯兰国”处决美国记者并公布视频，白宫急于处理这一问题。另一个原因是为了再次确认习近平等领导层是否参与。无论是奥巴马8月20日发表的关于伊斯兰国的声明，还是国防部长哈格尔与参联会主席邓普西21日举行的记者会，都丝毫没有提及军机异常接近的问题。
美国政府此次得出的结论和以往一样，仍是没有迹象表明是习近平等领导层直接下令接近到6米的距离。即便如此，美国最终仍决定公布，原因是在向中方进行抗议时，中方一直反驳称与美国军机保持了安全距离。美方非常担心如果不把这次事件公开，中国军方会再次重复同样的做法。
“要进行恰当处理”，据悉，习近平等中国领导人自去年11月划设防空识别区以后，关于如何应对美军，向中国军方发出过这样的指示。但对于中国军方在南海上空的活动，不可能事无巨细全都过问，在瞬息万变的现场，允许军方的判断优先。
和此次事件同一型号的中国军机也多次在包括钓鱼岛在内的东海上空和日本自卫队飞机异常接近。中美两国领导人如果不抱着共同的危机感，去认真探寻避免冲突的办法，什么时候发生偶发性悲剧一点儿也不应感到奇怪。