津巴布韦面临经济衰退、工厂倒闭、消费者购买力衰退和通货紧缩等诸多问题。国际货币基金组织（IMF）的数据显示，津巴布韦2009至2012年间的经济增长平均为10％，而今年预计为3.1％。
穆加贝受到了美国的制裁。8月初的非洲峰会上，他是奥巴马没有邀请的四个非洲国家领导人之一。苏丹总统奥马尔·巴希尔（Umar al-Bashir）也未被邀请，他被国际刑事法院以战争罪进行通缉。未被邀请的还有厄立特里亚和中非共和国的领导人。今年4月，津巴布韦抵制欧盟 - 非洲首脑会议，随后，穆加贝的妻子格雷斯欲进入布鲁塞尔时被拒签。
尽管如此，穆加贝赢得了南部非洲国家领导人的认可。本月，他被任命为该地区主要政治集团——南非发展共同体（15个国家）的负责人。在上周举行的南非共同体年度首脑会议快要结束时，穆加贝说，他将与中国讨论“基础建设”和“增值”地方特产等问题。穆加贝还有望于2015年担任非洲54国联盟的领导人。
出生于1924年的穆加贝今年已经90岁，他不仅可能是世界上最年长的国家元首，还是资格最老的独裁领袖。1980年津巴布韦独立后，穆加贝就出任实权总理。1987年津巴布韦改行总统制后，他担任包揽一切大权的总统，之后又5次连任。1970年代，穆加贝以“争取种族解放的自由战士”形象，带领津巴布韦摆脱了白人殖民政权。曾经被认为是非洲少有的“温和改革成功者”。穆加贝的一生和曼德拉有近似的经历和美德，但却有完全不同的结果。
在与白人政权签订协议之时，穆加贝曾允诺10年内不进行土地改革，并在议会中为白人保留20个议席。相当长一段时间内，国际间都极为看好津巴布韦，到了2000年，穆加贝以白人所持土地系从黑人原居民手中非法取得为由，大力推行土改，强制没收白人农场土地，分配给退伍军人和黑人贫民。此举造成境内大量白人农民出走，经济陷入混乱。穆加贝还钳制舆论打压反对派。种种激进措施引发西方政府的制裁，穆加贝成为被国际社会孤立的不光彩人物，2010年，美国《外交政策》杂志列出当今世界23名独裁者时，穆加贝位列第二。
进入2000年后，过去素有“南非粮仓”美誉的津巴布韦就被拖入连年的经济危机之中，大量印制钞票，一度拥有最大面值的货币为2.5亿津元，人人月薪过亿。通货膨胀到了百分之220万的无以复加地步，成为“全球表现最差经济体”。被多年不看好的穆加贝却一直没有倒台，津巴布韦至今仍未完全走出这场灾难。津巴布韦国家负债累累，地方银行更缺乏资金，无法支持企业也无法投资。津巴布韦的土地矛盾严重，白人政权统治时期的土地所有者和当地人矛盾严重，穆加贝推行“本土化”，逼迫外国公司出让大部分股份给当地人，使外国投资者撤出津巴布韦。
约翰内斯堡前沿咨询的首席执行官戴维斯（Martyn Davies）称，近年来南非取代津巴布韦成为了北京在非洲南部的重要盟友。戴维斯说：“地缘政治可能巩固两国的关系，但中国企业也越来越倾向于规避风险。但是，考虑到穆加贝出任南非共同体主席及中国欲获取该区域的基础设施建设项目，津巴布韦可能会变得越来越抢手。