此外，这一现象也并非总是与中国在争议海域的行动有所联系。"只有越南的（军费）增长明显是对中国不断增长的军力和在南中国海的行动所做出的回应，"佩尔罗·弗里曼认为。
柬埔寨和泰国并没有参与南海争议，而包括马来西亚、新加坡和台湾地区在内的该地区其他各方近年来的军费增长也程度有限，这位专家表示。
尽管海上冲突是造成紧张局势的主要原因，但鲜有证据表明中国有意在该地区挑起武装冲突。"（冲突）将可能会挑起灾难性的经济后果。因此，中国可能会继续利用在该地区压倒性的军事优势，以试图建立'海上事实'，并赢得更多争议海域的实际控制权，"佩尔罗·弗里曼分析称。
与美国的结盟
但是，专注加强本土国防工业并不意味着东南亚国家将不再依靠美国和其他西方的武器供应方。恰恰相反，不断增长的军事需求将使得该地区对于欧洲和北美武器制造商更具吸引力。
斯德哥尔摩国际和平研究所裁军项目主任弗勒朗（Aude Fleurant）认为，东南亚地区许多国家对美国的依赖出于多重理由。
"从全球层面而言，该地区的稳定和重要航运线路的持续运营依旧依靠美国的安全保障和军事存在。但是，类似中国南海这样的长期主权领土争议将提升紧张态势，并促使该地区国家购置武器，"弗勒朗表示。
东南亚国家要独自面对一个日益强大的中国，将非常具有风险。即便如此，弗勒朗依然认为，对于这些国家而言，在防务安全方面完全依赖美国将是一个错误，因为美国也会期待盟友"做好自己份内的事情"。而美国在该地区始终扮演关键角色，在可以预计的将来也会继续保持这一状态。
南海出现军备竞赛？
专家们认为，东南亚国家需要在加强本国国防力量和利用美国军事支援之间寻找平衡，以求达到地区实力的动态均衡，避免与中国发生摩擦冲突。
防务分析人士认为，尽管加强国防是一项常规程序，但由于该地区缺乏通过协商解决国际争端的传统，可能会导致局面失控。东南亚地区爆发全面战争的可能性很低，但意外事件和冲突却可能不断扩大并失去控制。