但是，虽然在过去20年里，中国已经成为一个更加强大的竞争对手，美国硬实力的优势丝毫没有较少。问题不是美国比20年前弱了，而是因为它被多个安全挑战缠身，而且没有一个能够被彻底解决。
如前所述，问题的根源在于没有稳定阿富汗，美国便开始入侵伊拉克。奥巴马就是在这种背景下入住白宫的，被两场战争所累。他试图通过伊拉克和阿富汗撤军来走出困境。他也有意识地限制美国卷入新的冲突，如在利比亚、叙利亚和乌克兰的。
奥巴马如此做非常符合美国的民意。显然，美国不能够同时克服所有眼前的安全挑战。但是，除非它能够成功地解决一些，否则那些挑战将继续增加。限制美国在某些地区的介入以达到专注于其他地方的做法，很有道理。
但是，限制美国在所有地方的介入，无异于在让挑战不断增加。战争并不会因为美国说它结束了就结束了，而是因为那些卷入战争的社会重新获得和平。美国或许不能够为阿富汗、伊拉克、叙利亚、利比亚和乌克兰带来和平，除非它开始将这些火苗一个一个地扑灭，否则火灾只会不断蔓延。
乌克兰或许是当前最紧迫的挑战，也是拥有取得令人满意结果的美好前景的挑战。伊拉克、叙利亚和利比亚的问题没有简单快速的解决方法。
直到最近，阿富汗问题一直是在一个缓慢但是却积极的轨道上。我们应该预见类似的挑战每隔几年将会出现，以出人意料地且难以预测地方式出现。如果我们想要拥有足够的资源和精力去解决新的挑战，我们就必须成功地解决眼前的危机。