教皇方济各到访韩国
但是，梵蒂冈媒体说，方济各在当选教皇之后已明确表示，他希望与中国当局建立良好关系。因此，去年3月13日当选教皇之后，方济各立即写信给中国新任国家主席习近平，并收到他的回信。
大公网曾报道，今年3月，方济各教宗接受一家意大利媒体采访时表示，去年他曾与习近平交换信件，互相祝贺对方上任。这被视为中梵关系转暖的迹象。方济各一世获准飞越中国领空，已被视为中国与梵蒂冈关系向前迈进的一步。大公网也了解到，当前任教皇本笃十六世1989年出访韩国时，中国拒绝让其包机飞越中国领空。后来，这架意大利包机飞越俄罗斯领空抵达韩国，并使教皇约翰·保罗二世首次有机会向前苏联总统戈尔巴乔夫发送无线电祝福。约翰·保罗二世当时在电文中说，他希望很快就能访问莫斯科。
另外官方的中国天主教爱国会主席房兴耀在接受本港媒体采访时表示："据我所知，中国希望与梵蒂冈建立外交关系，梵蒂冈大多数人也持同样观点。现在是最佳时机，我们不应该错过机会。"
梵蒂冈曾坚持认为，在建立正式外交关系之前必须解决中方单方面任命主教的问题。但是房兴耀却表示，解决这一问题的最佳方式正是重新建立外交关系。
1951年，在梵蒂冈承认台湾地区在国际上代表后，中国大陆与梵蒂冈断绝外交关系。中国后来成立自己的天主教爱国会，并坚持自行“祝圣”任命主教。
媒体称，尽管近年双方关系有所改善，但在任命主教问题上，双方各执一词，无法达成妥协。前任教皇约翰·保罗二世曾呼吁改善与中国的关系。他在2007年曾发出牧函，呼吁教徒间的“和解”。