5年后的1989年，保罗二世再次应约到韩国参加活动，依然向中国提出飞越领空的要求，中国再度回绝。教皇转向苏联时却获得了允许。专机在苏联领空飞越了7个小时之久。按照惯例，保罗二世向当时苏共总书记戈尔巴乔夫发了祝福电报，对苏联政府和人民表达了祝愿之情。当时此事在苏联媒体也炒得火热，苏联和梵蒂冈的关系很快破冰。戈尔巴乔夫和保罗二世2个月后就举行了首次公开会晤。
方济各是否想复制保罗二世的模式不得而知，但从种种迹象来看，中国领导人尽管对教皇礼遇有加，但完全并没有马上举行高层会晤的迹象。
笔者曾与长期关注中国宗教发展的专家进行过交流，综合专家的看法以及对事件的具体分析，笔者认为，教皇和中国最近互动颇多的原因是多方面的。从梵蒂冈角度而言，教皇愿意看到更多中国人成为教徒，把庞大人口基数的中国当做“宗教的新边疆”；从中国方面而言，随着中国社会的不断发展进步，宗教在社会生活、乃至政治生活上的影响越来越大。中国需要正视在西方社会有着巨大影响的梵蒂冈。
其实在习近平领导班子之前，中国官方和梵蒂冈之间就进行着试探性沟通，主要谈及的就是任命主教的问题和建交的可能性。只不过这种沟通尚且没有上升到一个更高的层级。
但是沟通在2010年12月出现了中断，原因是梵蒂冈突然发表声明批评“中国天主教第八次代表会议”的举行，并指出政府认可的主教团和爱国会“不符合”天主教教义。中心意思就是不承认中国自己任命的主教。作为回应，中国宣布双方中断接触。至今尚未见到双方恢复正式接触的报道。
最近，梵蒂冈方面曾透露，2013年初方济各和习近平在上任后互致信函一事，给中梵之间恢复接触提供了契机，双方4年来的首次对话成行的条件逐步具备。
一位不具名的专家曾对比记者介绍，越南对天主教的开放态度，或许可以成为中国未来和梵蒂冈进行“宗教外交”的一个借鉴。
与中国类似，越南和梵蒂冈之间也没有建立外交关系。两国面临着与中梵关系相同的情况--任命主教由谁说了算的问题。
但是与中国至今没有与梵蒂冈的高层官方往来不同，同为社会主义兄弟的越南，在对待梵蒂冈的问题上显得非常积极。早在几年前越南国家主席和政府总理都曾和教皇面对面交流。更为开放的信号出现在2013年，越南共产党总书记阮富仲就曾经历史性的访问了梵蒂冈，并和方济各的前任本笃十六世教皇举行了1个小时的闭门会谈。会谈的内容当然不得而知，但是西方媒体称，阮富仲“寻找在不排斥共产党领导和更加开放的宗教社会之间的平衡”。
越南和梵蒂冈的交流，被一些国际学者称为“越南模式”，即越南把主教候选人名单交给梵蒂冈，由梵蒂冈选择，此后必须经过越南政府确认，最终由教皇宣布任命。虽然这是一种“权宜之计”，但不可否认，这打开了双方对话的大门。