华盛顿智库美国企业研究所的全球军事问题专家丹尼尔•布鲁门萨尔认为，控制包括台湾和与日本有争议的钓鱼岛周边的近海地区是中国军事扩张的首选目标。
东海是中国“近海防御”战略的重点
他说：“控制更加靠近中国海岸的这一地带使中国能够使用传统军力。中国军力的兴起不仅在于反击入侵的能力，而且在于控制该地区的海域和空域，在未来冲突中控制台湾海峡甚至远到日本的海域和空域。”
据中国媒体报道，多批日本战机上星期进入中国划设的东海防空识别区空域进行侦查活动，中国空军进行了必要的跟踪监视。报道说，日本F-15战斗机先后两次企图抵近中国警巡飞机，中国空军采取了“合理、正当、克制的措施，应对了空中威胁”。
香港军事问题专家马鼎盛在接受美国媒体采访时说，中国首先在东海设立防空识别区，并首先在战区层面上设立东海作战联合指挥中心，表明控制包括台湾海峡和钓鱼岛在内的东海是中国今后“近海防御”战略的重点。
他说：“中国的海空军向外延伸，就遇见美国和日本的传统力量了，那就要看双方力量新的平衡了，这种对抗是会在我们眼前发生的。”
马鼎盛说，东海是中国军力外推的一个试验区，在这里中国会正视军力延伸过程中遇到美日传统军事活动遏制的风险，而美日也会逐渐认识到给予国立不断壮大的中国一定势力范围的必要性。因此尽管东海有摩擦、有对抗，但这是双方力量磨合的一个过程，并不必然会走向战争。