在这样的处境面前，中国有两个选择：一是将981钻井平台继续南移、深入越南专属经济区，这就有进一步激怒越南和升级中越冲突的风险；二是将该钻井平台移出中越主权争端海域、移至靠近中国海岸的地方，在这种方案下，中国便无需派出多条船只对钻井平台进行保护。中国选择了风险较低的第二种方案，并对外表示该钻井平台已经完成了任务。
不过，“天气糟糕说”无法说通另一件事——就在981钻井平台转场的7月15日那天，中国释放了扣押的13名越南渔民。这是中国与越方暗中达成的协议？还是中方认识到中越争端已经恶化到了极限？
第二，心照不宣的交易？
我们并不清楚中越两国是否达成某个“秘密交易”，但可见的事态的确预示着这种可能性。在中越船只在有争议海域玩猫捉老鼠游戏时，越南领导人试图与北京进行协商，而北京则提出了协商四前提：
第一，越南船只必须停止骚扰中国船只，第二，越南不得对中方西沙群岛的主权有异议，第三，越南不得用法律手段对中国在南海的主权及在该区的行动表示抗议，第四，越南不得在这一双边冲突中引入第三方，尤其是美国及西方国家。
前两条对于任何河内政府都不可接受，但河内的两个举动反映出它可能接受了后两条。纵使越南国营媒体先前做了大规模且态度强硬的报道，要求将中越南海争端提交国际法庭，但越南高阶官员却决定放弃诉诸国际法庭这条路。此外，越南还延迟了外长范平明的访美行程。而中方后来将钻井平台转场、释放13名越南渔民，可以被看做是对越南方面相关行为的友善回应。