本月14日，反对派与当局在自由广场爆发大规模冲突，至少60人受伤。随后，柬埔寨当局以煽动叛乱为名逮捕了7名救国党的国会议员与一名活动家，后者可能被判30年监禁。这一事件让该国一年多的政治僵局急剧恶化。
在这一背景下，反对党领导人桑兰西缩短欧洲行程回国，力图在28日敏感日期到来之前处理目前的僵局。有分析认为，如果桑兰西与洪森无法达成妥协，恐引爆柬埔寨国内的政治火药桶。
于长期抵制柬埔寨人民党执政，桑兰西被认为是人民党主席、柬埔寨现任首相洪森最激烈的批评者。为此，他曾于2005年与2009年两次流亡国外。2012年，桑兰西自己领导的桑兰西党与柬埔寨人权党合并组建柬埔寨救国党，后者以推崇西式自由、民主、人权；铲除贪污、腐败；发展自由经济，提高人民生活水平被世人所知。在柬知识分子、工人、市民和青年学生中有较大影响。
2013年柬埔寨第五届国会大选之前，桑兰西被特赦回国。但柬埔寨选举委员会很快以超过报名期限为由拒绝了桑兰西的参选资格。尽管如此，救国党在2013年7月底举行的柬埔寨大选中，依然获得国会123个席位中的55个，桑兰西也成为“没有参加大选的国会议员”。
不过，桑兰西对这一结果并不满意。救国党称大选中舞弊情况普遍存在，比如成千上万选民的名字出现重复，这意味着有些人可以投两次票。桑兰西说大选结果不能反映柬埔寨人民的呼声，并呼吁就选举违规行为成立联合调查组。
2013年底，他发动“天天示威”抗议活动，领导十几万柬埔寨民众走上街头，要求首相洪森下台。这样的抗议示威活动，在柬埔寨首相洪森长达28年的首相生涯中从未有过。
桑兰西称，将寻求当局释放被捕政治异议人士，同时要求解除对“自由广场”的封锁。今年1月，柬埔寨发布禁令，禁止在首都金边的抗议活动，同时封锁了自由广场。
由于长期战乱，柬埔寨被认为是当今社会最不发达的国家。近几年，该国政治相对稳定，国民生产总值维持在7%左右，但如果最近的政治僵局无法解决，该国前景恐难以明朗。