普京的责任远远不止于此。尽管克里姆林宫接受彼得罗•波罗申科为乌克兰民选总统，但它继续向叛军供应越来越多的坦克和重型武器，使这场冲突持续下去。莫斯科方面必须终结这种物资流动，迫使分裂分子停止作战，并解散所谓的顿涅茨克人民共和国。
如果普京不能正面迎接这一挑战，西方需要作出坚定回应。在MH17航班灾难发生前，美国正确地施加了新一轮制裁。如果克里姆林宫的行为没有改变，美国总统巴拉克•奥巴马将有理由推动更严厉的经济惩罚，那将是迫使克里姆林宫专注思考的唯一途径。
欧洲领导人也应当反思他们的集体立场。欧盟已暴露出令人失望的分歧：一方面是对俄罗斯立场强硬的中欧国家，另一方面是因为担心经贸联系受损而不太情愿的意大利以及德国政府中的某些圈子。其结果是，欧盟通过的制裁行动比美国温和得多。如果298人——其中至少有198个欧洲人——在从阿姆斯特丹出发的一个航班上丧生尚且不能促使欧盟领导人反思，那就没什么事情能促使他们反思了。
然而，最终而言，解决这场危机的钥匙掌握在普京手里。他需要在自己仍能左右事件的时候采取行动。在国内，这位俄罗斯总统通过官方媒体鼓励一场支持分裂的狂热，这种情绪可能变得不可阻挡。在乌克兰东部，他释放出配备重武器的武装力量，其针对平民目标的行为现在就连他自己也不容易遏制。
MH17航班的悲剧是一个可怕的征兆，说明乌克兰的冲突正灾难性地滑向失控边缘。普京只剩下一点点宝贵时间可以扭转局面。