中国南海争端示意图
这意味着习近平展现出“消除美国在亚太地区影响力的强烈意愿”，法国国际关系学院中国项目部负责人爱丽斯·埃克曼（Alice Ekman）表示，中国高层一直都在批判奥巴马政府“重返亚洲”的战略，中国外交官们也在公开挑战美国监管该地区的能力。
埃克曼最近在北京一个关于中国外交政策的演讲中表示，“自从习近平上台以来，我们就在不同的领域——经济、制度、政治、国家安全——来观望中美在亚太地区逐渐升级的竞争。”
她认为，中国外交策略的核心在于，中国对全球经济日益增长的控制力，以及邻国对中国贸易的依赖。她说，“中国在亚太地区内的行动是基于以下假设的：只要中国的经济吸引力使世界权力的天平倾向中国这边，时间的推移也会相应地对中国有利。”
约翰森认为，习近平的短期目标是要在中国沿海所谓的“第一岛链”内，即从日本到印尼，建立起策略性军事优势。
在5月，中国在“中越有争议”的南海海域上建立石油钻井平台，激起了两国船舰的多次对峙，并引发了越南国内的反华暴乱。在附近的南沙群岛，中国军队已经开始用沙覆盖珊瑚礁和岩石，以便建设军事设施，尽管越南和菲律宾已经对那些地方宣示了“主权”。
往北看，在去年11月，中国宣布建立防空识别区，要求外国飞机飞越东海时要表明身份，引来了日本、韩国和美国指责。在东海，中日之间就钓鱼岛问题还存在着争议，而在今年5月份，对于有中国战机飞近正在侦查中俄海军军演的日本侦察机，日本政府也表示了抗议。