韩国认为，位于几个国家之间的国际海域不应只用一个国家的名称来命名。“东海”（East Sea）是一个中性的名称，而且“东”字用于描述该海域的位置也恰如其分。但考虑到，“日本海”这一名称由来已久，建议在所有官方文件中同时使用这两个名称。
至少从1992年起，韩国就在联合国提出更改“日本海”名称的问题，当时联合国正就规范世界地图上的地理名称问题召开会议。从那时起，从韩国政府官员到学者一直呼吁联合国及国际航道测量组织更改“日本海”名称，并通过在杂志上撰写文章以及召开学术讨论会等方式争取支持。此外，韩国民间团体还多次在美国主流媒体上刊登广告，以扩大自己的诉求影响力，而在中国媒体上则是第一次。
对于韩国和日本的这一争议，中方过去持中立态度。目前在中国的官方文件中，该海域仍被称为“日本海”。
2008年8月26日，在当天的外交部例行记者会上，有记者问：北京奥运会闭幕式上的地图中朝鲜半岛和日本之间的海域的名字是日本海，韩国对此表示强烈不满，请问这是奥组委的错误还是中国政府的立场？韩国已对此提出了纠正的要求，请问中方有何打算？
外交部发言人秦刚回答说，日本海的名称在国际上已被广泛使用，我相信中方有关部门在闭幕式上使用的名称也是参照了世界上大部分国家的用法。我们注意到了韩国对日本海的地名有不同的看法和意见，希望有关国家通过协商妥善解决这一问题。
不过，今年2月25日，中国外交部发言人华春莹在回应日韩岛屿争议时曾特意强调，日本与周边邻国的领土争端都与日本军国主义对外侵略和殖民统治历史有关。
如今随着中日关系恶化，中韩之间日趋走近，中方是否会改变在该海域命名问题上的立场，值得关注。