这就提出了一个问题：如果一名领袖在国内的举动如此负面，他能在国际政坛中成为一个成功者吗？就在基辅要和欧盟签署联合协议的时候，乌克兰冲突开始爆发，这并非巧合。克里姆林宫历来都很反感其他势力制定的规则。欧盟签署联合协议可能会带来一套莫斯科无法控制或改变的规则。
普京以保护境外俄罗斯人为由，吞并了克里米亚，并煽动乌克兰东部与西部分裂。但是，没有证据显示俄罗斯公民受到了侵害。即使在基辅独立广场的暴力冲突持续期间，据称也只有一位俄罗斯公民丧生。不过在普京那套执着说辞的影响下，数十名激进的俄罗斯民族主义者在顿涅茨克和卢甘斯克加入分裂派民兵组织。这些志愿者中有很多都死于和乌克兰军队的交火之中。你很难说这是成功地保护了境外公民。
与此同时，他的另一个大计划，即欧亚一体化，也在杂乱无章地展开。2010年，白俄罗斯、哈萨克斯坦和俄罗斯组建了一个关税联盟，于2012年宣布建立共同经济区域，上月又签署了一项条约，建立了欧亚经济联盟(Eurasian Economic Union)。亚美尼亚和吉尔吉斯斯坦已经承诺在今年年底前加入，但是由于乌克兰的明显缺席，整个计划已经遭到了破坏。
该条约宣称，其成员国将从“四个自由”——商品、服务、资本和劳动力的流动——中受益。但政策上的分歧依然大量存在，而且组建一个超国家治理组织，以及实现联合的货币和财政政策的计划已经被推迟。这些国家预计将在19个经济部门实施统一法规，但在最重要的石油和天然气行业，统一规则可能无法在2025年之前到位。
乌克兰有4400万人口（是哈萨克斯坦的两倍多，比白俄罗斯多四倍），如果它能加入，这个联盟可能会拥有更加多元化的经济，和俄罗斯工业部门之间的纽带也会更加牢固——虽然纽带可能会绷得很紧。
“从经济角度来看，乌克兰的市场和雄厚的工业基础本来可以成为欧亚一体化进程中的关键因素，”著名的莫斯科经济学家提莫菲·博尔达切夫(Timofei Bordachev)写道。乌克兰可以用来制衡哈萨克斯坦，后者的政治重要性现在远远超过其真正潜力，乌克兰还“可能会以建设性的方式对俄罗斯提出反对”，他说。
问题就在这里。如果普京的宏大计划是从民族主义的角度出发，他就需要继续对乌克兰施加压力，比如为乌克兰东部和南部那些讲俄语的分裂分子提供支持。如果他把有赖于国际合作的欧亚联盟摆在首位，那么他就需要和乌克兰拉近关系。
对于克里姆林宫来说，民族凝聚的愿景可能富有吸引力，因为它是一个行之有效的工具，几乎可以为任何政策争取到民众的支持。但这是一条危险之路，可能会导致俄罗斯的进一步孤立。而欧亚一体化计划，无论多么困难，多么不招人待见，最终却有可能让俄罗斯和这个世界之间形成长久纽带。