飞豹演习中突袭低空海岛
在这样的背景下，中国军工开始研制“飞豹”战机，该机型1988年首次试飞，在1998年珠海航展上首次公开。
时至今日，“飞豹”战机虽然型号较老，但战力强悍，有一定空战能力，主要目标是打击敌方大中型水面舰艇，如驱逐舰和航母。据知情人士透露，“飞豹”战机是解放军飞行员眼中最好用的战机。中国空军实际上非常喜欢歼轰-7“飞豹”。这种战机号称“空中坦克”，挂弹量是国产歼击轰炸机中最大的，航程远，维修容易，价钱不贵，因此解放军还在购买。加拿大《汉和防务评论》曾罕见对“飞豹”战机的可靠性与实用性表示肯定，据其表示，该机的对地、对海攻击能力相当全面，多功能火控雷达、电传操纵系统、地形跟踪系统应有尽有。
军事专家认为，“飞豹”战机对争夺南海制空制海权至关重要，“飞豹”战机两大作战能力比较突出。一是作战半径大，滞空能力强。有强大的监视、压制和摧毁能力，作战半径覆盖整个越南南部，在不需要空中加油机的帮助下，可以直接对越南的胡志明机场、岘港、金兰湾等重要的海空军基地实施空袭。二是“飞豹”战机对海面和地面目标的打击能力强，比如位于岛礁上的敌方工和各种设施，“飞豹”都可以使用精确制导武器进行有效的攻击。另外，对于水面上的各种目标，比如敌方的驱逐舰，护卫舰，飞豹可凭借空射的反辐射导弹、反舰导弹，都可以进行高效的摧毁。