1979年，北京和东京就结为“姐妹城市”，此后双方市长不定期互访。而上一次应北京邀请东京方面访华，还要追溯到1996年10月青岛幸男担任知事时。石原慎太郎上任后，这种“城市高层外交”长期处于中断状态。
让石原慎太郎意外的是，2008年北京奥运会开幕式前，他收到了北京奥组委发来的开幕式邀请函。虽然，这不是北京市政府的正式邀请，但或许石原慎太郎认为奥运会是一个可以拉近民众距离的手段吧，他最终应约前来。接替石原担任“新市长”的舛添要一，与他有着同样的想法。
舛添要一于2014年2月9日履新，4月底即以“向北京请教如何办好奥运会”的名义访华，并受到了北京市政府的热情接待。市长王安顺对舛添要一笑着说，在北京新落成的会议中心，自己第一次接待的客人就是他。
一个刚刚当选2个月的日本地方官长，将首次出访目的地锁定与日本关系最紧张的国家。舛添是一个很聪明的政客，善用媒体公关。还在竞选东京都知事时，他就把中日关系当成了一张“牌”，并利用中日媒体对此的报道赢得知名度上的优势。
一个例子是，在他竞选时，我的一个日本华人朋友发邮件，介绍他的事务所帮助舛添要一联络在中国的记者，全权安排对他的访谈。信中明确提到：“希望上天保佑在东京能够诞生一位久违的亲华的东京都知事”。可见，早在当选前，访华的想法已在舛添脑子里酝酿。
来华访问也是舛添主动向中方官方伸出的橄榄枝。“我在竞选东京都知事时，就提到要重新构筑东京和北京间友好合作关系。将此作为重要政策推进。安倍首相很了解。”4月底，在北京市中心一间挤满中外记者的50来平米房间内，舛添回忆了访华的心路历程。此次跟随舛添访华的日本记者达数十人之多。
中国接下了橄榄枝。舛添获悉了中方态度——中国中央政府和北京市保证他顺利访华。此前一直对接待问题颇为担心的舛添，终于松了一口气，他向安倍内阁汇报了此事。4月10日，即临行前半个月，安倍晋三、内阁官房长官菅义伟和他共进“三人晚餐”。舛添在席间正式透露确定访问中国的讯息，安倍“完全同意并给予支持”。舛添要一在离开北京后在一个小范围记者会上透露。可以说，布局对华发展是安倍与舛添间的共识。
4月中旬，安倍外交日程很紧——既要筹备奥巴马访日；还要不断协调5月初的欧洲之行。此外又要与胡德平、舛添要一等“第二渠道”沟通打开中日关系僵局。最终，中日高层的支持下，舛添要一访华在4月24日成行。他自豪地说，东京和北京间18年无高层交往的历史，在我访华后终结了。
表面看，舛添要一进行了一次“城市外交”——第一天参观了首都博物馆；第二天到首都师范大学演讲。王安顺与其会晤的地点也是北京会议中心。但不能忽略的是，唐家璇与舛添会晤并共进晚餐，前后时间长达4个小时。唐家璇曾任负责外事的国务委员，目前担任中日友好协会会长，他是对日关系领域最资深的外交官之一。现任中国人民对外友好协会会长李小林，也和舛添要一举行了会晤。