推而广之，清朝的腐败深入到社会的每一个细胞和毛孔。到县太爷那里拜访，不给门童打点一番，根本见不到面。而洋务运动以来兴办的企业，也大都是官办或官督商办，都是寻租的产物，都需要经过层层回扣和任人唯亲，而不是公平做事和任人唯贤。
这就是腐败的后果，它让所有事物都不根据其本来规律运行，它让所有事物的效果都大打折扣。比如说一部汽车，每个零件都精雕细刻，生产出来就是奔驰或者保时捷；每个零件都因为腐败而是糊弄着造出来，就可能是某一低端品牌。二者竞速时，显然后者必输无疑。
因此，当年那个全军腐败、政府腐败、全民腐败的国度，是无法打赢一场战争的，它充其量可以对付内乱，打自己人。因为腐败土壤很难生长出具备强悍战力和韧性的群体。
再深入一步的问题就是，清廷为什么会腐败？答案很简单，人出了问题；全民腐败，说明全民都出了问题，其浅层在于制度，深层原因在于文化。
针对最近热议的甲午海战的失败原因，有一种“制度论”的说法比较流行，很多人认为甲午战争清廷失败是因为日本引进了先进的制度，而中国只是“中学为体、西学为用”，难以与日本的全面现代化进行匹敌。然而，清廷倒台民国成立后，中国也如日本一样引进了西方议会制，但却并没有带来相应的民富国强，而是很快再度遭遇日本铁蹄的践踏。
因此，在我看来，制度的制定、执行都需要人，如果人人都讲私利，没有公平公正之心，任何制度都无法很好地推行。全民腐败，是因为人心散了，社会缺乏共同的信仰和价值观。用慈禧太后的话说：“满清是我满洲人的天下，与你汉人何干？”在这种统治文化下，人们时常会看到这一幕熟悉的历史场景：无论哪国或哪部的军队进入北京，居民都举着旗子欢迎——一切似乎与我无关。
人心散，实际上是从宋朝灭亡开始的。很多知名史学家都有一种观点：崖山战役后，中华文明遭遇了断根式的灭绝，此后明朝的中兴，其实带入了太多的流氓气和野蛮气，这从朱元璋的酷治就可见一斑。但即使连朱元璋那种恐怖的办法治贪都无法完全奏效，充分说明“人心散了”的可怕之处。
此后的清朝、民国，中国接连遭遇外敌入侵和内乱不止，以至于从人的精神层面而言，这口气到现在还没有缓过来。
由此，在势均力敌的两国之间，腐败的军队一定是打败仗的，而人心散了，腐败是必然，失败也是必然。（作者系日本问题观察家、外交智库察哈尔学会研究员）