在日本首相安倍晋三和其他支持这个回收项目的人看来，如果能够实现能源自给自足这个日本领导人追求了几十年的目标，其好处超过了各种风险。虽然铀仍然在被广泛使用，而且价格便宜，但安倍政府表示，日本的核计划不应该受到供应中断和可能出现的成本上涨的影响。
“日本必须继续进行核燃料回收活动，”曾在通商产业省从事能源政策工作的石川和男说。“日本的能源安全就靠它了。”
日本计划中的回收项目令人感到焦虑，其源头可以追溯到几十年前。当英国和俄罗斯等一些国家选择再处理后的钚作为核燃料时，福特和卡特主政时期的美国却放弃了这个想法，其中相当大的一部分原因是，这可能会成为制造核弹的新途径。美国担心，如果自己这样做的话，其他国家会更加倾向于开展此类项目，那样一来，世界各地会产生更多的钚储备。
美国官员对日本的钚储备尤其感到担忧，因为它们的保护措施相对宽松。
直到不久前，六所村再处理工厂——该工厂从乏燃料中回收钚，有很多钚材料储存在这里——都没有武装警卫把守，因为根据日本法律，平民不能持有武器。现在虽然有武装警察驻扎在这个工厂做后援，但是国外的核不扩散问题专家担心，这些配备轻型武器的警卫无法抵挡住恐怖分子的攻击。
根据六所村工厂官员的介绍，这里的工作人员并未经过犯罪或恐怖主义背景调查，尽管有计划提出，要开始对员工进行某种背景核查。目前，该厂在等待监管机构的最终批准，尚未开始提取新的钚。不过，预计新的能源计划将带来更大的迅速开工的压力。（那里现存的钚是在国外进行再处理的。）
日本官员还是不太可能放弃他们的回收梦想。上世纪50年代，日本开始规划自身的核能目标。官方向对战争心有余悸的国民保证，原子能加上回收利用，最终将消除日本对进口油气及煤炭的几乎全盘依赖。
东京当时有新盟友美国的帮助。美国急于外销自身拥有的核电技术，而且在本土规划了类似的回收计划。美国帮助向日本的早期反应堆提供了铀，还向日本运送了约300千克的武器级钚来助其进行核能研究。日本最近同意返还的钚储备就来自这一项目。
剩余的钚将被专门用于回收项目。由于技术问题和外界的反对，回收项目已比原计划落后了几十年。“日本仍然把钚回收看成是通往能源安全的车票，这真是荒谬，”哈佛大学肯尼迪政府学院的副教授马修·邦恩说。
除了对能源独立的渴望，批评人士认为，日本政府之所以不断推进回收计划，是因为核能权贵集团仍然势力强大，而且政府与电力企业已砸下了大笔投资。单是六所村这一处设施就用掉了220亿美元（约合1400亿元人民币），花费了逾20年时间建设。
“你做了决定，以此成就职业生涯，下了血本，就很难眼睁睁地看着世界往前走，”在不久前关于日本钚储备的座谈会上，罗伯特·艾因霍恩说。他曾是克林顿任国务卿时的顾问，目前在布鲁金斯学会担任高级研究员。
日本支持回收项目的人士表示，这将减少需要处理的长半衰期放射性材料的规模。民主党领导的前政府曾表示，将逐步关停燃料回收项目。但当时，六所村村政府愤怒地提出，将日本各地的核电站储存在那里的乏燃料都送还回去。由于核回收项目一拖再拖，多数核电站的储存空间所剩无几。
“这是我们最棘手的两难窘境，”日本原子能委员会的副主席铃木达治郎说。
至少部分日本人乐意为了国家安全而维持钚储备。他们对近期本国与中国和朝鲜之间的冲突颇为紧张——朝鲜不久前向日本近海发射了导弹——宣称保留可用于制造核武的钚能是一种不错的威慑。
石川和男说，“其他人觉得我们可以造一枚的话，又没有什么坏处。”
