示威者在突尼斯首都突尼斯街头躲避防暴警察发射的催泪弹。
在经过近一个月的骚乱之后，突尼斯总统本·阿里1月14日夜晚突然逃离他的国家，接下来的24小时，先是总理声称代行总统职权，接着是议长宣誓就职临时总统，而骚乱却没有控制住，甚至是谁在捣乱都成了糊涂账。西方普遍将突尼斯政变定性成“颜色革命”，欧美媒体欢呼“近代阿拉伯世界首次成功的人民起义”，奥巴马等领导人已公开支持突尼斯事变。西方媒体甚至开始猜测中东地区的国家中“谁是下一个”。
西班牙《世界报》说，这场骚乱爆发于去年12月17日，导火索是一名26岁菜贩抗议摊位被警方取缔而自杀，他随后被当作对抗失业和腐败的象征。骚乱越闹越大，政府采取关闭全国所有大学、下达宵禁令等强硬措施都未能阻止局势变化。
半岛电视台本月16日报道说，在这次事变中，因为军方不同意政府派警察镇压民众的做法，逼使原来镇定自若、胸有成竹的本·阿里觉得没有靠山，不得不跑到沙特阿拉伯。
《解放报》等法国媒体报道称，突尼斯骚乱越来越指向本·阿里家族，他的一些产业，包括20多所别墅也被烧毁，因独揽突尼斯重要经济产业而被人憎恨的本·阿里妻子的家族成员，14日试图搭乘一架开往法国里昂的飞机时，遭到机组人员拒绝和乘客的扣押，迫使突尼斯政府关闭机场并派人解救，军方将领于是建议本·阿里离开突尼斯。
突尼斯的剧变迅速被西方媒体当成“民主自由理念的胜利”。法国《解放报》15日以阿拉伯文的“自由”一词作为头版标题，并高呼“自由突尼斯万岁”。英国《每日电讯报》16日称，上周就有人开始以突尼斯的国花命名此次事件为“茉莉花革命”，就是指望突尼斯由此进入一个民主改革的新时期。法国电视2台称，这是人民起来推翻专制统治的一场起义。
“阿拉伯在线”、《中东报》等媒体也认为，突尼斯事件对阿拉伯世界影响巨大且深远，可以称作是“阿拉伯世界的格但斯克事件（发生在波兰的造成前东欧国家彻底变革的导火索）”。“阿拉伯在线”上一篇题为《突尼斯起义唤醒沉睡在沙漠里的阿拉伯烈火》的文章称，这次事件是在阿拉伯世界首次成功的“人民起义”，将具有划时代的意义，最终可能造成阿拉伯世界大规模的民主化浪潮。
突尼斯曾是法国殖民地。据法新社报道，本·阿里的飞机本来要飞往巴黎，却被法国拒绝，不得不在意大利加油后转飞沙特阿拉伯。
