1977年11月，邓小平在叶剑英的陪同下到广东视察。广东省领导把“逃港”的政治事件“捅”到了邓小平面前。

邓小平似乎对这“惊天动地”的政治事件无动于衷，用睿智的目光望着窗外烟尘蒙蒙的羊城大街，沉默了好一会儿才背过身来，十分肯定地说：“这是我们的政策有问题。”

邓小平在广东十多天，直到离开，省委的领导还在揣摸这话的意味。

1978年11月13日，邓小平发表了《解放思想，实事求是，团结一致向前看》的重要讲话，并在会议上突然提出了一个理论——“让一部分城市先富起来”！

上世纪80年代初，特区的建设热火朝天，但国内关于“改革开放”的争论、围绕特区的非议同样云谲波诡。党内一些人把特区工作上的失误看重了，提高到新条件下阶级斗争的问题。一些人用旧中国的租界问题影射特区。一些老干部到特区走了一趟后回来痛哭流涕，认为颜色变了，回到了资本主义。从事特区工作的同志顾虑重重，事事观望，工作推动缓慢。

“办经济特区是我倡议的，中央定的，是不是能够成功，我要来看一看。”1984年1月24日，邓小平亲临深圳特区视察。在亲眼目睹了深圳的发展变化后，欣然提笔题词：“深圳的发展和经验证明，我们建立经济特区的政策是正确的。”此后，“特区不能办”的议论基本上没有了。

上世纪90年代初，改革开放处于低谷，整个中国都笼罩在一种沉闷、压抑、疑虑、无所适从的氛围中。

不开会、不陪餐、不题词，1992年1月19日下午，邓小平悄然来到深圳皇岗口岸，在深圳河大桥桥头的边境上，久久地凝视着对面的土地——香港……

“有的人认为，多一分外资，就多一分资本主义；三资企业多了，就是发展了资本主义。这些人连基本常识都没有……那些人尽讲屁话！”

“改革开放胆子要大一些，敢于试验，不能像小脚女人一样。看准了的，就大胆地试，大胆地闯。”

早在1980年至1982年，江泽民担任国家进出口委员会、外国投资管理委员会副主任兼秘书长期间，在时任国务院副总理兼“两委”主任谷牧的具体指挥下，做了大量细致的工作。

江泽民曾多次赴广东、福建两省，投身于经济特区的选址、规划，千方百计地协调解决经济特区在创建过程中遇到的诸多难题；他积极参与在广东、福建两省实施特殊政策、灵活措施和制定《广东省经济特区条例》的工作；他率领代表团出国考察出口加工区，总结国际上的成功经验，为我国经济特区建设和制定系统的特区政策提供重要的参考建议和依据。

1990年11月下旬，江泽民在出席深圳经济特区成立十周年的庆祝活动时发表重要讲话：“经济特区建设所取得的成就充分证明，创办经济特区的实践是成功的，实行改革开放的总方针是完全正确的。”

1994年6月，针对社会上“特区还能不能办下去”的疑惑，江泽民指出：“中央对发展经济特区的决心不变；中央对经济特区的政策不变；经济特区在全国改革开放和现代化建设中的历史地位和作用不变”。

1995年，江泽民在深圳考察时不仅重申中央对特区“三不变”方针，还就今后如何进一步办好特区提出特区要“增创新优势，更上一层楼”。

如果把邓小平经济特区建设思想与江泽民经济特区发展思想加以比较，可以发现，邓小平经济特区建设思想重在“建设”，而江泽民经济特区发展思想则重在“发展”，两者是一脉相承的。

经济特区“三个基本不变”、“增创新优势，更上一层楼”、“率先基本实现现代化”，是江泽民特区发展理论的三个关键点。

江泽民为特区、为整个中国指出了一条现代化之路，一条从经济现代化到中国特色社会主义全面现代化的道路：提高自身素质、增加自身的竞争能力，使中国走向现代化。

1994年11月9日至16日，时任中共中央政治局常委、书记处书记的胡锦涛同志先后到汕头、潮州、深圳、珠海等地进行考察，并专门听取了汕头、深圳、珠海三个经济特区的工作汇报。

胡锦涛同志要求经济特区的各级党组织要更加坚强有力，特区的党员、干部应当具有特殊的素质和品格，成为特别能战斗的队伍。他特别要求经济特区不仅要创造出色的物质文明成果，而且要创造出色的精神文明成果，不仅要继续提供推进改革开放和现代化建设的经验，而且要造就大批各类优秀人才，为建设有中国特色社会主义的伟大事业作出新的更大的贡献。

2003年4月11日至12日，胡锦涛赴深圳考察指导工作。

胡锦涛指出：在新的形势下，深圳要在对外开放、加快改革、完善社会主义市场经济体制等方面继续探索，进一步增创新优势，为加快发展创造更好的体制环境，形成新的强大动力。

考察期间，胡锦涛同志对深圳的各级党组织和广大党员、干部提出了一些新的要求。他强调：要增强居安思危的忧患意识，保持永不懈怠的奋斗精神，发扬真抓实干的工作作风，永葆人民公仆的政治本色，在全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化的进程中更好地发挥排头兵作用，努力在社会主义物质文明、政治文明、精神文明建设方面都交出优异的答卷。

2009年12月20日至21日，胡锦涛同志在广东省考察工作时，明确提出了经济特区要“当好推动科学发展、促进社会和谐的排头兵”的新要求。此时的深圳，正处在又一个关键的发展阶段。党中央和胡锦涛同志十分关心、支持深圳的改革发展，进一步推进深圳经济特区新一轮的改革发展，必须深入贯彻落实科学发展观，积极探索发展的新思路。

2009年5月，国务院正式批复《深圳市综合配套改革总体方案》，提出：“对国家深化改革和扩大开放的重大举措、对符合国际惯例和我国未来发展方向需要探索的制度设计、对深圳经济社会发展有重要影响和对全国有重大示范带动作用的体制创新、对国家加强内地与香港经济合作重要事项等四个方面，深圳市“先行先试”。”