中国实行不结盟政策，外交体系中没有更高于“伙伴关系”的双边关系。那么不论“伙伴”之前的形容词是什么，只要有“伙伴”两字，就意味着双方已经达到一定的信任度，并且在重大问题上没有根本分歧。而除此之外的119个建交的“非伙伴”类国家则意味着这些双边关系没有那么密切”。

在发展“伙伴关系”时，战略、安全、经济、地区问题等都是需要考量的地方。中国的“伙伴”按关系的密切程度和力度一般可以分为：合作伙伴、全面合作伙伴、战略(合作)伙伴和全面战略(合作)伙伴。“全面”指的是合作领域更广，包括政治、经济、文化、军事等;“战略”则意味着合作层次更高，从整体上、全局上、核心利益上都具有一致性。

除了“伙伴关系”分成三六九等之外，中国的外交关系也是更有不同。维基百科中的“中华人民共和国外交”词条引用了韩联社的报道，认为中国按照外交关系亲疏，从1996年开始将与建交国家的关系分为单纯建交、睦邻友好、伙伴、传统友好合作以及血盟等5种关系。但这种坐标系从未得到中国官方肯定。

中国、朝鲜、古巴、越南与老挝是当下仅有的五个社会主义国家。由此观之，这五个社会主义国家之间的关系理应是高于一般国家。事实上也是如此，在官方的外交辞令中，这几个国家都会被冠以较高等级的形容词。不过，也有特殊之初。越南是唯一被列入“伙伴关系”等级。显然，这要在关系上相对弱一些。

巴基斯坦是中国唯一的“全天候伙伴”。虽然中巴之间先天基础比不上朝鲜，但是后发势头猛烈。虽然中朝关系上有着一大串等级很高的形容词来包装，但是更多要靠两党关系维系。

无论是在中国官方和民间，对于中巴关系的认识是一致的。但是中朝关系上，民间对朝鲜已经很中立甚至是冷谈了。两个国家与中国的关系上呈现出冰火两重天的趋势。

　俄美两个大国虽然同与中国属“伙伴关系”，但是美国是“建设性合作伙伴”，俄罗斯是“全面战略协作伙伴”。有专家认为，中俄之间确实存在功能上的某种程度的“协作”，这里意味着潜在的针对性，即双方共同面对来自西方的压力。相比之下，中美关系所用的表述几经波折。

两国关系会经历由疏到亲的发展，但如果要“升级”，双方在战略上的理解更加默契应该是一个最重要的考量因素，在重大问题、核心问题上，双方的利益必须具有一致性。比如在西藏、新疆、台湾等问题上，与我国持有同样的立场。若是两国关系恶化，则不会出现“降格”的情况。但是官方措辞上会对两国“伙伴关系”闭口不谈。

伙伴关系也会有“跨越式发展”。例如，中国与蒙古之间在2003年确立为“睦邻互信伙伴关系”，2011年则上升至“战略伙伴关系”;中国与波兰2004年的“友好合作伙伴关系”也在2011年也上升为“战略伙伴关系”。

相较于这些有“伙伴”头衔的国家，我国和日本之间的关系则更为微妙。日本至今仍未真正进入我国的“伙伴”序列内。

1998年，江泽民访问日本，联合宣言宣布两国建立“致力于和平与发展的友好合作伙伴关系”(“致力于”在外交语言中往往暗含着“还在努力，但未达到”的涵义);

2006年10月，日本首相安倍晋三来华开展“破冰之旅”，双方同意构筑“战略互惠关系”。最近中日关系也不太好，成为伙伴估计最近是没机会了。