有数据显示，世界上有超过十亿的天主教徒。十亿人，教皇只有一个。那么一个人如何才能具有成为教皇的资格呢？首先需要是天主教徒，第二需要是男性。选举教皇是秘密选举，选举人是红衣主教们。上一个非红衣主教当选教皇是600多年前的事，所以，成为红衣主教不是正式要求，它仍是一条“非正式的正式要求”。

教皇选举的地点是罗马市的西斯廷教堂，这一会议的场所是封闭的和严格与外界隔绝的，任何媒体都被拒绝在外。教皇选举会议的参加者是罗马天主教会的年龄不超过80岁的120名红衣大主教，目前这样的红衣大主教有117名。红衣大主教们在会议开始后就立即进入秘密投票程序，在选票上写上自己心目中的人选名字。选举每进行两轮，之前的选票就被烧毁，烧毁时加上些沥青，外界就会看到西斯廷教堂的烟囱中冒出黑烟。如果冒出白烟则意味着新教皇诞生。而这一选举流程也是在近千年的过程中不断完善的。

本笃十六世退位，谁将脱颖而出成为新教皇亦成为媒体关注的焦点。综合各方面消息看，加纳人蒂尔克桑是目前最大的热门候选人，天主教或将迎来首位黑人教皇。不过他还有不少竞争对手。来自巴西以及菲律宾的候选人也有机会胜出。在欧洲国家中，呼声较高的有目前担任米兰教区大主教的安杰罗斯科拉；目前担任梵蒂冈文化委员会主席的枢机主教姜弗朗科拉瓦西；还有现年69岁的加拿大枢机马可奎莱特。但也有人称，虽然天主教内部有改革的吁求，但是在教皇这个位置上或许没有那大突破。

本笃十六世是第一位开通推特的教皇。2012年12月12日在 Twitter 微博上发布了第一条推文。本笃十六世在简短推文中指出，他很高兴通过Twitter跟大家交流，感谢订阅者的“大方回应”。他最后说：“我衷心祝福你们所有人。”账号有数十万人订阅。

一千年前，教皇本笃九世为了情人将宝座卖掉，没让教皇失去教众心里的崇高地位。而今的教会娈童案却让罗马教皇声誉大跌。天主教会神职人员性侵犯儿童案愈爆愈多，大大伤害了教会的声誉和形象。而本笃十六世对家丑遮遮掩掩的态度，也让其饱受批评。

有分析人是认为，与其说身体原因这样冠冕堂皇的借口，不如本笃十六世是因为自己力不从心，难以为继而选择辞任教皇职务。在这几年中，教皇在改革上难以作出实质上的推进。在外部形势上，罗马天主教会面临现代社会的巨大挑战：欧洲以及北美世俗化日益加速，尤其是欧洲渐进的“非基督教化”过程。而在内部，若望保禄二世以其个人的巨大道德力量和历史成就，维持了他的保守教义领导。对比之下，本笃十六世显然相形逊色，不仅无力阻止各种教外势力的严厉批评，还加重了梵蒂冈教廷内部的矛盾。改革重任将由下一任教皇来承担了。

中国与罗马教皇之间的关系可以追溯到元朝，但是一直都不顺利。当时罗马教皇曾经向蒙古帝国派出使臣，企图劝说蒙古人皈依基督教。元朝灭亡之后，关系一度中断。清朝时期，由于上层支持，天主教在中国得到了发展。不过因为礼仪之争，而使双方关系破裂。

目前，梵蒂冈还与台湾建立所谓的“外交关系”。中梵之间尚未建立外交关系，这一状态从新中国建立起延续至今。另一方在管理体系上，双方也有着冲突。中国就坚持天主教爱国会自圣，自己任命主教。而梵蒂冈方面是反对这样做。不过双方也有了一定的默契，在中国走完中国的程序后，有些任命会被梵蒂冈默许。但是梵蒂冈方面偶尔也会在任命问题上与中国发生冲突。

在本笃十六世成为教皇期间，梵蒂冈与中国的关系并没有变化，反而因为教皇保守的宗教立场而加剧了分期。在此期间，中方与梵蒂冈多有摩擦。梵蒂冈始终坚持教皇对于主教的任命具有绝对权威，而中国共产党坚持自己选择教会领导人。所以有人认为此番教皇辞任，也为中国与梵蒂冈关系的缓和创造了契机。