太虚大师出国访问首倡建立世佛联
1940年太虚大师在锡兰访问出席了8个团体的欢迎会并讲话,其中在马拉拉领导的全锡兰佛教会上说:“今贵会能有全锡兰统一的组织,把九十余个佛教团体联合起来,自然力量非常充实,所以对贵会更加钦佩!中国虽然也有佛教会的组织,我也曾到欧美去传教,并曾创办世界佛学苑,但成效不多。前月在印度鹿野苑摩诃菩提会,曾发起复兴印度佛教国际委员会、和国际佛教大学。这我不过继承锡兰佛教徒参加做世界佛教运动罢了。”[3] 太虚大师访问新加坡在星嘉坡佛教会英文部讲到创建世佛联事:“我曾计划组织一‘世界佛教联合会’,计以中国、缅甸、锡兰、印度、暹罗、尼泊尔、安南、日本等国……共十四个单位来组成。南洋虽为少数佛徒联合区,而人数上应可胜过欧洲和美洲区。由此、希望‘星洲各僧寺、各佛教团体、大联合的佛教徒全体大会’,进一步筹备我所说的‘南洋佛教会’,得成为参加世界佛教联合会之一单位。”[4] 此可以看出,创建世佛联这一主张是太虚大师最先提出来的(本文后面还可从马拉拉的文章中得到印证)。
太虚大师率团访问归国后,法舫撰写了一篇《欢迎词——欢迎太虚大师回国》,文云:“我们全世界佛教徒应该切实的大联合,作有力的积极的反侵略运动!由这次访问团的初步结果成立了中缅文化协会,中缅佛协研究会,中锡文化协会,又在锡兰发起世界佛教联合会等组织,现在又有世界佛教宣传会的提倡,所以我说,访问团的归来是世界佛教运动的开始。”[5] 由此可知,太虚大师这次率团访问时“在锡兰发起世界佛教联合会等组织”,法舫深刻认识到太虚大师此行是“世界佛教运动的开始”。