1959年5月6日，周恩来总理会见世界佛教徒联谊会名誉会长、锡兰(今斯里兰卡)驻苏联大使马拉拉塞克拉博士和夫人。（图片来源：中佛协）
世佛联第一届主席马拉拉塞克拉
马拉拉塞克拉是斯里兰卡著名佛教学者、宗教改革家、社会活动家。1899年11月出生于巴纳杜拉附近的玛拉木拉村。早年毕业于巴纳杜拉圣约翰学院，后留学英国伦敦大学。
回国后，马拉拉塞克拉从事佛教教育及社会活动，历任锡兰大学巴利语与佛教文化教授、东方学院院长及斯里兰卡驻联合国等的外交使节。他通晓梵、巴利、希腊、拉丁等语言文字，曾主编过英文《佛教百科全书》和僧伽罗文《巴利大藏经》。其主要编著有：巴利文《大史注疏》、《巴利语固有名词辞典》、《锡兰巴利语文学》、《英文──僧伽罗文辞典》等。马拉拉塞克拉在多年的佛教教育和学术活动中，以佛教的“八正道”为“中道”，舍二边而取其中，提倡离弃世俗贪爱，脱离苦行，争取众生安乐、世界和平。认为佛教徒不能只求自身的解脱，而应为社会服务。他对上座部佛教所遵循的戒律进行了基本的改革。
1950年，马拉拉塞克拉(Malalasekera)教授在科伦坡倡议，得到29个国家、129名佛教高僧和知名学者的积极响应，世界佛教徒联谊会于同年5月在科伦坡成立。世佛联第一届大会总部设在科伦坡，大会上，马拉拉塞克拉当选为第一届世佛联主席，这次会议是世界佛教史上的一个转折点。联谊会主张加强佛教徒的紧密团结，交换各国佛教情况和意见，兴办社会、教育、文化、慈善等福利事业，讨论佛教徒对争取和平和一切众生的幸福应做的贡献。
选定泰国曼谷作永久会址
世界佛教徒联谊会于1950年5月在斯里兰卡科伦坡成立世界佛教徒联谊会组织，总部初设科伦坡。1958年迁往缅甸仰光，1969年选定泰国曼谷为永久性会址总部。
泰国有“黄袍佛国”的称号，全国有90%以上的人口信仰佛教。它的首都曼谷，是世界上佛寺最多的地方，有大小400多个佛教寺院。曼谷不仅以寺院僧尼众多，寺院遍布而被誉为“佛教之都”，而且事实上也确实为佛都。
世佛联其成员囊括了世界佛教徒的各个方面，在全世界近40个国家拥有181个地区分区，是目前为止世界范围内佛教界参与人员数量最多、涉及佛教领域发展最全面、组织部署最严密的最高等级盛会。目前世界佛教界公认的佛教教旗五色旗、佛教教徽法轮，以及“联合国卫塞节”国际佛教大会都是由“世佛联”大会制定并通过，得到全世界佛教徒共同认可的。作为一个世界性佛教徒国际组织，“世佛联”大会在世界佛教届具有很强的影响力。
世佛联大会迄今为止已在世界其他国家和地区成功举办过 26次，每次世佛会的举办都无疑成为该地区佛教界最大的盛典，全世界的佛教信徒能为参加世佛联大会而感到神圣与自豪。
第27届世佛联大会在中国召开
中国是信仰佛教人数最多的国家，在世界佛教界占有重要地位。作为“世佛联”创始国之一，早在1956年中国佛教协会会长喜饶嘉措就被当选为“世佛联”副主席而率代表团参加了在尼泊尔加德满都举办的第四届“世佛联”大会。1984年赵朴初作为中国佛教协会会长率中国佛教代表团一行五人前往斯里兰卡科伦坡出席并参与了第十四届“世佛联”大会。
佛教在我国是四大教派之一，信众云云，人数居世界之首。此前“世佛联”大会已举办过26届。2014年10月16日至18日，由中国佛教协会、陕西省组委会和宝鸡市组委会承办的第27届世界佛教徒联谊会大会在陕西省宝鸡市举行。这是“世佛联”大会首次在中国内地举办，800多名佛教领袖和高僧大德将从世界各地云集宝鸡，表达祈愿世界和平、灾难永息的美好意愿。这次大会将在“世佛联”历史上具有里程碑式的意义，这对于加强中外佛教界交流、弘扬中国佛教文化、展示中国改革开放发展成果、促进世界佛教发展都将起到积极作用。
中国作为唯一汉语系、藏语系、巴利语系三大语系佛教俱全的国家，承办“世佛联”大会，对进一步加强我国在世界佛教界中的话语权和影响力，促进我国佛教界进一步走向世界具有深远的意义，同时也是我国做为世界佛教大国和世佛联创始会员国负责任的体现。
