科学家揭开新疆3.7亿年前植物生长奥秘

　　大公网10月26日讯（记者 应江洪）中科院南京地质古生物研究所研究员徐洪河等人在新疆发现的一个保存极好的树干化石可追溯到3.74亿年前，这个化石显示出地球上古老的枝蕨类植物复杂的生长模式。日前，关于枝蕨类植物生长模式相关的这篇论文在线发表在新一期美国《国家科学院学报》上。

　　据了解，2012年，徐洪河等人首次在新疆塔城地区的戈壁滩上发现了硅化保存的化石材料。时隔三年，当他再次到新疆，发现了这些化石中最大的树干，直径有70厘米，距今3.7亿年。2016年，他将其运回中国科学院南京地质古生物研究所。

　　当时，新疆塔城还是面积狭小的火山岛弧。别看现在的塔城没有高大乔木，但是在那个时候，是一片原始森林，应该到处都是郁郁葱葱的树木，很多两栖动物在森林中栖息、觅食。

　　地球上最早的森林主要由枝蕨类植物构成。新发现的树干化石也显示出枝蕨类植物的内部解剖结构，它具有多个独特的维管束。维管束是树木的“血管”，负责输送水分和养分。与现代树木多围绕维管束同心圆般地年复一年增加年轮来增粗长大不同，枝蕨类植物的直径可达70厘米，其粗壮的茎中至少有30枚独立的维管束。这些维管束交错排列，构成双环状的圆柱形的立体结构——维管束群。这些茎维管束可以不断分裂重组，越变越多，使得树木也不断变高变粗。

　　由于该化石只保留了植物树干基部位置，目前还无法得知该植物的具体形态。