上海沦为孤岛的5年间，王丹凤拍了25部片子，扮演的多是受侮辱和欺凌的妇女形象：招待员、歌妓、丫头等等。1948-1950年，应香港长城影片公司邀请，她参加拍摄了《锦绣天堂》、《瑶池鸳鸯》、《琼楼恨》、《海外寻夫》等7部影片，多为古装戏。从1950年回到上海后的30年里，王丹凤拍过《家》、《海魂》、《护士日记》等13部影片，其中，《家》中的“鸣凤”，《护士日记》中的“小燕子”简素华，以及《女理发师》中的角色让老观众记忆犹新。她还是中国电影史上唯一一个参演了根据大文豪巴金《家》、《春》、《秋》三部曲改编同名电影的女明星。为了演好女理发师，王丹凤曾经到南京路理发店拜沪上名剪刘瑞卿为师。她虚心好学，没有一点明星架子，天天准时到店里当学徒。很快，理发店门前天天清早排出影迷长队，情状不输今日粉丝。1963年的《桃花扇》让她倒了霉，因为“宣扬才子佳人”。此后15年，她没拍过一部电影。
1980年的《玉色蝴蝶》成为王丹凤的封箱之作，此后，淡出影坛的她作为民主党派人士开始参政议政。王丹凤先后当过第四、五届上海市政协常委，第六、七届全国政协委员，第八、九届全国政协常委；第六、七届民盟中央常委，第九届民盟上海市委副主委。当主持人介绍“有来自中华人民共和国上海的著名演员王丹凤”时，场内掌声四起。那一次，王丹凤夫妇还到加拿大温哥华探望了时年78岁的影后胡蝶。临别时，胡蝶将一对烧制着彩蝶图案的小瓷盆送给王丹凤，说：“我一共只有两对，一对送你，一对自己留着。”4年后，胡蝶病逝。王丹凤成为大陆惟一探望过她的友人。2005年，作别影坛20多年的王丹凤被授予“优秀电影艺术家”称号。
