16岁时放弃逃难选择参军
1928年7月22日，杨礼成出生在隆回县石门乡芙蓉村一户普通农家。如果没有那场战争，杨礼成会和这里大多数农民一样，平静终老。
“16岁的一天，家里突然乱了套，父母要我们赶快整理东西，准备逃难。”身体健朗的杨礼成坐在一张小板凳上，为记者打开了他的记忆之门。
1944年底的一天，日军攻占了隆回县周旺铺，眼看就要打到自己的家乡了。村里的大人们都带着小孩要去逃难。“走了大概两天，我就向父母提出要回家。大人们都很不理解，不让我走。”
“事实上，我们逃走的时候，芙蓉山已经成为中国军队阻击日军向洞口方向侵袭的战场，当时村里就驻扎了部队。”事隔68年，杨礼成的印象仍然非常深刻，“当时，国军74军一个连驻扎在我们村，其中，三排住在我家隔壁，连部和一排住在杨光源(与杨礼成同期入伍的另一位健在老兵)家，二排住在另一个村民家。那些士兵都很年轻，主要是衡阳人和邵阳人。”
“为什么您要坚持回到随时都有生命危险的家乡？”记者问，杨礼成说，虽然当时自己只有十几岁，但已经明白“国之不存，民将焉附”的道理。
和杨礼成有相同想法的年轻人还有杨礼成的堂兄杨怀臣。两兄弟回到芙蓉山后，成天与战士们在一起，随他们上山挖壕沟、砍树做掩体，很快大家就互相熟悉了。
在这些战士中，杨礼成印象最深的是一位20多岁的四川籍排长。有一天，杨礼成问他：“我们可不可以跟着你们去打鬼子？”排长很爽快地回答可以。就这样，杨礼成和杨怀臣入了伍，杨礼成被分配在4排，杨怀臣被分配在1排。
