一名被警方询问的嫖客陈述：“在网吧上网碰到一个女孩子……告诉我她17岁，从外形看估计差不多”。
最初负责侦办此案的永州市公安局零陵分局刑警大队一开始对主犯秦星是以涉嫌“介绍、容留卖淫”罪立案(该罪名一般情况下刑期不超5年)。在立案侦查一个月后，零陵分局刑警大队还是因为缺少“强迫”的证据，仍认定秦星仅涉嫌介绍、容留卖淫罪。
立案罪名开始发生变化，始于唐慧“跪见”永州公安局长。 2007年2月14日，时任湖南省公安厅治安总队长接到唐慧反映女儿案情的来信后，批示永州方面要“高度重视，依法惩处”；2月28日，经唐慧“跪见”，当时新上任的永州市公安局局长刘建宽批示要“务必严惩彻查，并追究民警办案不力的责任”。
警方自此加大办案力度。
乐乐案中的一份重要证据，是落款为2007年1月13日的一份乐乐的个人自述，其中详述了其如何被秦星等人强迫卖淫的过程和细节。
该案被告人陈刚的一位代理律师分析发现，在案卷材料中，办案后期，乐乐的陈述中对被“强迫”的描述增多，程度加重。但有些细节却与前期的陈述不相符。
比较落款为1月4日的三份询问笔录和落款为1月13日的自述可以发现，自述增加或改变关键内容包括：
关于如何认识被告人周军辉：隐去了在熘冰场主动与周交谈的内容；增加在去柳情缘之前周对她威胁说“把你的丑事告诉同学和老师”。
关于10月3日开始去“柳情缘”“上班”：1月4日的陈述为“去了酒店，发现是卖淫，我讲我回去了，霞霞(另一名性工作者)说来都来了回去干什么”；1月13日的陈述中，增加“不去就被老板娘骂了一顿”、“霞霞说你敢回去全家都要死”。
关于在店内“上班”的情况：增加“一次偷打电话被陈刚绑起来”的内容。
而办案民警杨军祥明确告诉南方周末记者，在他于当年2月份脱离该案之前，案卷里都还没有这份落款为1月13日的自述材料。
到3月1日警方给乐乐所做的一份询问笔录中，乐乐的说法就与1月13日的自述基本一致了，甚至连错别字都一样，如均有“不听话的下场是悲丧(悲哀)的”(周军辉威胁乐乐时的话)。有“照抄”之嫌。
随着办案力度的增大，该案被移交检察院审查起诉时，秦星的罪名由最初的“容留卖淫罪”变成“组织卖淫罪”。后罪较前者更重。
之后，该案的定性愈加严重。
在刑事案件的办理中，负责起诉的检察院和受理的法院级别高低往往决定着案件性质。基层法院对可能判处无期徒刑和死刑的案件没有管辖权。2007年6月，在听说该案可能在永州市零陵区检察院起诉时，唐慧假扮柳情缘老板秦星的家属，去该检察院打探案情，确认该案是在零陵区检察院审查起诉。
唐慧随后找到永州市检察院检察长，要求由市检察院公诉。在被拒绝后，唐慧“静坐绝食两天”。最终该案改由永州市检察院公诉。
永州市检察院最初负责此案审查起诉的是检察官屈中平。唐慧自己回忆，屈认为该案中缺乏被告人“强迫”乐乐卖淫的事实和证据，因此决定以“组织卖淫罪”(这一罪名比公安立案时的“介绍卖淫罪、容留卖淫罪”要重)起诉。得到此消息后，正在生病住院的唐慧“吊针一拔”，再次找到检察院。
唐慧在永州市检察院立案大厅跪了18个小时，其结果是检察院更换了公诉人，制作了新的起诉书，特别是将“强迫卖淫罪”写入其中。该罪名最重可判死刑。
永州政法系统一位领导至今仍认为，就事实和证据来看，警方当初对案件的定性没错，该案由区检察院起诉也没错。量刑是否过重
2008年6月6日，永州市中级人民法院对乐乐案作出一审判决。秦星、周军辉被判处死刑，陈刚、刘润被判处无期徒刑，兰小强、蒋军军分别被判处有期徒刑15年和16年。此外判处六名被告人共赔偿被害人9万元。(被告人秦斌当时逃逸，2010年归案)
