第二阶段
(1980年－1989年)
材料作文为主
转向社会热点
步入上世纪80年代，带着浓重政治气息的作文题目渐渐淡出高考语文的试卷，一些关注社会热点的作文题目渐渐出现并成为主流。这个阶段的高考作文题以材料作文为主，关注社会热点，强调文学与经济生活的关系，聚焦经济体制改革、精神文明建设和环境污染等方面。1981年是《毁树容易种树难》读后感；1985年是给《光明日报》写封反映环境污染的信；1986年是根据一段报道写一篇题为《树木·森林·气候》的文章，也跟环境相关；1982年的《先天下之忧而忧，后天下之乐而乐》，关注的是个人对于社会和国家的责任感。
一定程度上，高考的作文题也成为中学语文教学的指挥棒。从1980年开始，因为高考作文题视角和方向的变化，中学语文教学也开始转向关注中学生的生活实际，并引发了关于“如何提高作文教学质量”的讨论。
这个阶段的高考作文题拓展了文体范围，但诗歌这种个性化强的文体始终被排斥在外。在相当一段时间里，高考作文的得分高低直接来自于价值观和道德观的正确，作文的立意压倒一切，而语言表达似乎不太重要。虽然中国自古以来就有诗歌抒情的传统，从“文革”后期到上世纪80年代，整个社会都弥漫着诗歌的气息，但是诗歌却一直被挡在高考作文的文体之外。
1988年的高考作文题目是《习惯》。这次被认为是高考作文命题方向又一次变化的坐标。这一次是继1977年全国绝大部分省市以命题作文为主，到1982年第一次在全国范围内出现命题作文之后的第二次全国范围内的命题，并且第一次提出了“除诗歌外，文体不限”的要求，大大地拓展了文体范围，使考生有了施展才华的空间。
他山之石
国外“高考”作文怎么考
美国的高考叫学术水平测试(SAT)，法国的类似考试则叫中学毕业会考(BAC)。与中国一套试卷、文理不分的做法不同，法国的“高考”作文题按文科、理科和经济社会科划分，不同科类有各自的作文考题，且会为每科考生提供3个题目以供选择。在美国，除了SAT，大学自己也会有入学考试作文，比如，2008年美国西北大学作文题中就列出这样一道题：“谁是你们这代的代言人？他或她传达了什么信息？你同意吗？为什么？”而芝加哥大学的作文题中有一道是：“想象你是某两个著名人物的后代，谁是你的父母呢？他们将什么样的素质传给了你？”
日本大学不将入学考试的论述类题目称为“作文题”，而称其为“小论文”。各大学根据报考专业不同，会有不同的“小论文”试题。主要形式为根据给出的题目内容，说明或阐述自己的意见。字数不要求多，少的200—300字即可，最多1000-1500字左右。
这些年的
高考作文题
1977：我在这战斗的一年里(北京)
难忘的一天(山东)
1978：缩写《速度问题是一个重要问题》
1979：将《第二次考试》改写成《陈伊玲的故事》
1980：读《画蛋》有感
1981：《毁树容易种树难》读后感
1982：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐
1983：根据漫画《这下面没有水，再换个地方挖》写说明文字和议论文
1984：对中学生作文的看法
1985：致光明日报编辑部的信(关于环境污染)
1986：树木·森林·气候
1987：写关于游泳训练班的简讯，并写短文谈理论对现实的指导意义
1988：习惯
1989：给朋友回信，谈报考志愿
1990：玫瑰园里的花与刺
1991：近墨者黑/近墨者未必黑(辩论会发言稿，选作其一)
1992：根据材料写记叙和议论文(关于社会公德的街头雨中一景)
1993：根据材料写记叙文(关于树木换皮的对话)
1994：尝试
1995：根据寓言诗《鸟儿的评说》写对话和评论
1996：给两幅漫画写说明文字，并写议论文《我更喜欢漫画〈〉》
1997：根据背残疾儿童上学的事迹和不同的看法写议论文
1998：关于心理承受能力
1999：假如记忆可以移植
2000：答案是丰富多彩的(材料为对四个图形符号的不同认识)
2001：诚信
2002：心灵的选择
2003：感情的亲疏远近对认知的的影响
2004：遭遇挫折和放大痛苦(全国卷)
语言与沟通(广东)
2005：意料之外和情理之中(全国卷Ⅰ)
纪念(广东)
