“我们要根据原料找到相应合适的工艺，更重要的，是发现这种工艺方法背后的理论依据。”理科出身的徐光宪时时不忘，理论研究才是开辟创新之路的基石。

　　白天“摇漏斗”，晚上琢磨串级理论。有人开玩笑，说他们白天是体力劳动者，晚上是脑力劳动者。一周工作80个小时，没有节假日，徐光宪入迷了。

　　身边同事回忆当年的科研情景时说：“只有置身于稀土元素周期表和稀土4F轨道模型之间，徐先生才会怡然而坐。”

　　功夫不负有心人，串级萃取中的规律在徐光宪面前清晰呈现。他发现的“恒定混合萃取比规律”，使得串级萃取理论最终得以建立。

　　在此基础上，他和团队提取了包含100多个公式的数学模型，创建“稀土萃取分离工艺一步放大”技术，使原本繁难的稀土生产工艺“傻瓜化”，免除费时费力的“摇漏斗”步骤，可以直接应用到实际生产中。

　　徐光宪的萃取“流水线”，仿似魔术师手中的神奇黑箱，只需在一边放入稀土原料，各种高纯度的稀土元素就能从另一端源源不断地输出。

　　同行大为吃惊，不相信徐光宪能用这么简单的办法，完成这项曾被视为世界级难题的工作。

　　1978年，徐光宪开办“全国串级萃取讲习班”，把他的科研成果在国营工厂里无偿推广。几年前仍被国外企业当做最高机密的稀土分离技术，成了一项就连中国的乡镇企业都能掌握的工艺。

　　很快，法国、美国和日本在国际稀土市场的垄断地位被打破，中国实现了由稀土资源大国向稀土生产大国、出口大国的飞跃。

　　到上世纪90年代初，由于我国单一高纯度稀土大量出口，国际稀土价格降为原来近四分之一。很多外国稀土生产厂家不得不减产甚至停产，成功改写了国际稀土产业的格局，他们把这称为“ChinaImpact”（中国冲击）。

　　由此，徐光宪被称为“稀土界的袁隆平”。

　　“稀土之父”的忧思

　　2008年，徐光宪获得国家最高科学技术奖。他心之所系仍是稀土：“得奖是集体的工作成果，我只是这个集体的代表。我已经跟大家说好了，包括那50万元个人所得在内，全部都拿出来。经费要以稀土研究为主……”

　　串级萃取理论和工艺技术为徐光宪赢得了很多的赞誉和荣耀，直到今天，他的研究成果依然是我国稀土工业的基础，保持着世界领先地位。在他的实验室里，一项又一项研究成果相继诞生。

　　只是，徐光宪在科学研究之外，对稀土的未来有了更多的担忧。