大脑由神经元组成,神经元透过从细胞体内长出的轴突(又称神经突),与其他神经元连接形成神经网络,互相通信,调控不同的认知功能和身体活动。神经突出现退化则无法维持神经网络的正常联繫,便不能恢復认知和身体的运动功能。
轴突是一条单一细长的管状突起,将细胞本体的神经讯息传至末端的突触。有些轴突只有几毫米长,但有些可长至一米以上。
大部分的轴突都覆盖着一层脂肪物质,称为髓鞘,再有结缔组织包裹在髓鞘之外,这种结构可以加速神经讯息的传导。