香港经歷四次殖民侵略（三）

　　十七世纪以来，英国积极向外扩张，先后在非洲、北美及中亚地区建立殖民统治，国势如日方中。1757年，英国东印度公司在孟加拉爆发的普拉西战役（Battle of Plassey）中胜出，夺得对印度的全面统治权。英国已得到印度作为跳板，扩大远东贸易只是时间问题。乾隆五十八年（1793）派遣马戛尔尼（Macartney）为大使到大清国谒见皇帝，借贺寿名义要求中国开放通商。英国以称霸全球的姿态来到清国，因不愿跟从双脚跪拜皇帝的“礼仪之争”而弄得双方关系不甚愉快，其后更提出无理的通商要求，当然遭到乾隆帝的拒绝。乾隆对英国的狂傲大感不悦，自此实施“锁国”措施，仅开放广州一处作通商口岸。

　　英国要求大清开放贸易却不得要领，所有贸易活动反而被局限在广州进行，加速了各国之间的恶性竞争与冲突，加上葡属澳门据守珠江出口，英人进出广州多感不便，急欲找寻一处独立且可自由运作的基地。1806年，作为英国在远东地区代理的东印度公司派出测量员在华南沿海勘探并绘製成地图，成品上呈英国政府作情报。其中对香港水域亦有详尽的说明：“急水门西部可供各种船隻停泊的安全锚地；而港岛与南丫岛之间的东博寮海峡和大潭港亦是良好的避风处；鲤鱼门则是优良海港，战争时只要泊进港内，用大炮对着海峡便可击败敌人。”十年后，英国再遣大使及东印度公司驻华代表史丹顿（George Staunton）组成代表团访华，希望改善通商办法。代表团船队驶到珠江口时，在东博寮海峡近瀑布湾之海面停泊三天，并对香港岛作细緻调查。回国后，向英国政府提交报告，指：“从各方面来看，无论出口入口，香港水陆环绕的地形，是世上无与伦比的良港。”言词盛赞香港地理位置优越，无形中鼓励英国据为己有。

　　英贩鸦片扭转贸易逆差

　　1820年代，中英贸易又起了变化。十九世纪初，英国为扭转贸易逆差，从印度运来鸦片，引起连锁的社会问题。有见及此，两广总督阮元奉旨驱逐鸦片烟船，自1821年起，鸦片船退出广州，冬季转到虎门外零丁洋，夏季则往香港水域停泊，然后僱用本地人，利用俗称“快蟹”的小艇走私到珠江口各处，因此香港成为鸦片商人的主要盘据点，他们与香港岛的关系早已超越勘测调查的层面了。

　　1833年，史丹顿向英国下议院提交报告，凭过往英国船舰在香港补给的经验，认为应积极夺取并开发为中国口岸对出的贸易中心以脱离中国的管制。同年，英国改派律劳卑（John Napier）为驻华商务总监，在他出发前获得外交大臣给予“寻找港口，必要时可使用武力”的指示，于是也满怀傲气地要求两广总督改善贸易情况，但不获接纳。律劳卑致函回国，要求派军舰来华，武力佔领香港。未几，更指派军舰攻击虎门炮台，企图以战迫商，却遇到广东军民的强大反击。虽然律劳卑失败而去，却藉口“英国国威受辱”，极力鼓吹以武力镇压中国，为英人的军事侵略架搭理据。

　　香港史学会总监 邓家宙博士