图：脸谱创办人朱克伯格\资料图片
【大公报讯】综合科技网站TechCrunch、彭博社5日消息：社交网站“脸谱”（Facebook）正在洽购无人机製造商泰坦航天公司（Titan Aerospace），打算通过部署无人机实现向不发达地区普及互联网的计划。分析称，脸谱的无人机计划比谷歌的无线上网热气球计划（Project Loon）更先进实用。
据悉，脸谱正在同泰坦公司商谈收购事宜，收购价为6000万美元（约港币4.7亿元）。脸谱有意用泰坦研发的太阳能高空无人机向非洲等不发达地区提供互联网信号，泰坦公司将为此提供1.1万架无人机。
太阳能无人机飞5年不落地
泰坦公司成立于2012年，总部设在美国新墨西哥州。据该公司介绍，它正在开发的太阳能无人机可在距离地球20公里的近地空间不间断飞行5年，通过自身携带的通信、勘测、大气感测器和其他装备，发挥相当于大气卫星的功能，具有广泛应用性。比起人造卫星，这种无人机的优点在于造价和发射成本较低，发射窗口期较大，容易回收保养和更新载荷。
脸谱创办人朱克伯格上月曾在巴塞罗那的行动通讯世界大会（MWC）演讲中，详述该公司推动的Internet.org联盟，计划让发展中国家的50亿人都能上网。泰坦公司的无人机可提供理想的平台，扩大无线宽频网络在非洲等偏远地区的覆盖，脸谱也可藉此增加开发中市场的用户，预估刚收购的通讯软件WhatsApp也会一併受惠。据估计，目前全球仍有约三分之二人口未能享用上网服务。
脸谱的这一概念和谷歌相当类似。谷歌的热气球计划也是要让人人都能上网。谷歌打算发射上千个气球，在同一个纬度上绕地球一周，气球间可以互相通信，克服部分地区高山、岛屿、沙漠、丛林的地形阻碍，进而为偏远地区提供网络。
WhatsApp连带受惠
《财富》杂誌指出，脸谱的无人机计划，在多方面都胜过谷歌的热气球。若哪个地方收不到网络信号，无人机可以快速定位并移动，较热气球便利。机器出现问题的话也可以快速回到地面进行修復。Google的热气球位于对流层顶端，维修的困难相对较高。
这单收购案若成功，对脸谱来说是如虎添翼。虽然6000万美元的价格，和收购WhatsApp的190亿美元相比，根本微不足道，但倘若真的收购成功，更多人可以上网，就代表脸谱、WhatsApp的使用人数也会增多，届时这两者的价值也将水涨船高。虽然透过无人机提供的网络信号，无法如地面上稳定，但对脸谱提供的工具来说（如聊天、通讯、状态更新等），已经相当够用。
长远来看，脸谱此举不仅可以让数千万人人生中第一次上网，这些人更可能就此迷上脸谱的社交网络服务，成为脸谱的终生用户；此外，脸谱更可藉此建立自己的资料中心，朝“让世界更开放，把世界连起来”这一使命更迈进一步。
