在中国，素有“石湾陶，景德瓷”之说。古时江西景德镇?乃官?，广东佛山石湾?为民?，二者各具特色。《明诗综》有民谚：“石湾瓦，甲天下”。
石湾陶艺有约五千年歷史，由大规模日用陶发展而来，现为国家级非物质文化遗产。一千多年前，石湾陶已远销海外，成为不少国家民众的日常用具；如今，在陶塑艺人的努力下，石湾陶以艺术品的身份，再度走向世界。
石湾陶歷史悠久，唐宋以后远销海外。一九七七年，佛山石湾一带出土大量印纹陶器，据检测乃系新石器时代产物。在石湾东汉墓出土的舞乐俑、牛、猪等陶塑陪葬品，标誌?石湾陶艺日趋成熟。唐宋时，石湾陶沿“海上丝绸之路”，远销东南亚以至世界各国。“货多陶器，大小相套，无少隙地”，宋朝《萍洲可谈》如此描述外销石湾陶数量之巨。元朝《真腊（今柬埔寨）风土记》以“盛饭用中国瓦盘……饮酒用瓦钵”，展现当地居民使用石湾陶的情况。明代，郑和七下西洋，促使石湾艺术陶走得更远。清代《广东新语》载：“石湾之陶遍两广，旁及海外之国”。而今，在东南亚多国及香港、澳门、台湾等地的许多庙宇屋檐上，仍完整保留?石湾陶塑瓦脊和建筑装饰品。
民?生产的石湾陶创作方式不受拘束，常以民众喜闻乐见的形式出现，贴近生活，因而长盛不衰。新中国成立后，涌现出区乾、刘传、曾良、庄稼、刘泽棉、黄松坚、廖洪标等许多优秀石湾陶塑艺人，他们致力传承发展石湾陶塑技艺。笔者近日拜访了国家级非物质文化遗产项目“石湾陶塑技艺”两位代表性传承人刘泽棉和黄松坚。
刘泽棉的祖辈大多是石湾陶塑艺人，他自小便製作石湾公仔，工笔技艺超群。刘泽棉的工作室内，展示了伏虎罗汉、骑象观音、佛祖、钟馗等主题作品，无论是人物神态还是动物形态，均刻画得栩栩如生。去年九月，刘泽棉的作品《紫气东来》拍得三百六十万元人民币，刷新了石湾公仔拍卖市场的最高价。
黄松坚说，他少时被杂誌上介绍的石湾陶塑吸引，所以慕名到佛山学艺。上世纪六十年代初，他趁佛山祖庙维修，爬上竹梯和竹棚，观察、临摹祖庙瓦脊上的石湾公仔。吸收瓦脊公仔艺术精华后，他创作出《吹笛仙女》。他说，作品被送到香港展出，并藏于香港艺术博物馆。黄松坚的作品题材广泛，工意兼具。在他的工作室内，笔者看到了以仕女姿态描述四季的《春夏秋冬》；妈祖手持莲花乘龙而归的《乘龙妈祖》；凸显尊者信念坚定的《龙之尊者》；孙悟空瞪眉突眼神态逼真的《孙悟空三打白骨精》等陶塑代表作。
刘泽棉和黄松坚曾带?石湾陶塑走出国门。二○○二年，刘泽棉、黄松坚受美国路易斯安那州立大学邀请，到该校讲课，他们通过生动的教学，向国外学生展示石湾陶塑文化，备受欢迎。二○○九年，黄松坚在三藩市办起个人陶塑艺术展览，展示了一百馀件石湾陶塑作品。他说，那是石湾陶艺界五十年来首次在国外举办大型的个人展览，展览大受西方观众欢迎。
如今，刘泽棉、黄松坚等石湾陶塑老艺人虽年事已高，但仍坚持创作，并向儿女及后辈广传技艺，让石湾陶艺继续发扬光大。
