每年诺贝尔奖的颁发，不但是学术界的盛事，亦是全球的一件盛事。莫言得到文学奖后，我们又关心到，中国的本土科学家何时才能获得科学方面的奖项。凌永乐的《话诺贝尔奖》（北京：社会科学文献出版社，2011年），是一部全面介绍诺贝尔奖的书籍。在〈影响和效应〉一章中，我看到了研究基因的生物学家，屡获生理学奖或医学奖。中国未来若想提高获奖的机会，亦应在研究基因工程方面增大资源的投入。
在生理学奖中反映出生物中遗传学的发展轨迹。1908-1919年，美国医学教授摩尔根进行果蝇杂交研究，确定遗传因子存在于细胞内部的染色体中，把这种遗传因子称为基因。它能够重新产生，当细胞分裂时，在子细胞中再生出一套同样的基因。他因此获得1933年诺贝尔生理学奖或医学奖。到了1927年，德国医学教授穆勒发现X射线照射能诱发基因突变，说明遗传会受外界条件的影响，揭开了辐射育种的歷史。他因此获得1946年诺贝尔生理学奖或医学奖。1950年代，三位美国生物学家对一类病毒噬菌体的遗传进行了研究，证明DNA是遗传物质。自DNA被发现后，科学家把遗传学与化学紧密联繫起来。三人共获1969年诺贝尔生理学奖或医学奖。
到1967年，基因表明就是DNA大分子的一个片段，是控制生物性状的遗传物质的功能单位和结构单位，由此建立了基因工程。基因工程即遗传工程，或者叫DNA技术，就是把某一生物的遗传物质脱氧核酸或它的某个片段截取下来，在体外用人工方法进行切割、重组和转移，取得所需要的遗传信息，最后引入到改变的生物细胞中去，有目的地改变生物的遗传结构，创造出用一般育种方法不能得到的新品种或新物种。随?科技的日渐成熟，基因技术应用于食物，令食物的质和量得以大大提升。但科技发展从来都是一把双刃剑，今天基因食物对人类健康的影响越来越受社会关注。
诺贝尔生理学奖或医学奖中反映的生物遗传学发展的轨迹，就是这样从不可知的遗传因子到想像不到或不敢想的基因工程，产生出林林总总的基因食物。生活在今天的我们，在不知不觉间已吃了大量的基因食物。期望未来科技的发展，令我们未来吃到的基因食物，全是对人体既有益、又安全。
香港通识教育会 李伟雄
mleewaihung@yahoo.com.hk
