图：麻黄药材图
说起麻黄，无论是中医还是西医，可谓无人不知，那么麻黄究竟算中药还是西药呢？答案莫衷一是。这里我想先从一些药物的基本概念说起。
一般认为，具有治疗、诊断、预防疾病或保健作用的物质通称为药物。有人说，中药是中国人使用的药物，显然这是不准确的，因为现今社会大多数中国人都在使用西药。也有人认为，中药就是植物药，说来这也不够全面，因中药来源除植物外还包括矿物与动物。不可否认，中药是以植物药为主的，故中国传统药物学，又有“本草学”之代称，因为“诸药中草类最众”，有以草（植物）为本之意。还有一种观点认为，中药是天然药物，这其中也有例外，因为不少中药是经过加工提炼而成，如青黛、冰片等，此外，中药还包括再加工的炮炙品、汤剂和中成药。
我们不妨再举一个生活中的例子。马铃薯是中餐还是西餐呢？如果用中国的烹调法做出来菜餚，一定是中餐，如果是在某西式连锁快餐店出售的炸薯条，则一定是西餐。
因此说，原料本身不具备属性，而是取决于製造方法。综上所述，中药应定义为：在中医理论指导下认识和使用的药物；从应用形式上看包括：原药材、饮片与成方製剂，还包括近年逐渐增加的中药配方颗粒。
发汗散寒平喘利水
麻黄来源于麻黄科多种植物的乾燥草质茎。麻黄的命名缘由，歷代未得其解。有认为因为其味麻，而生小黄花而得名。（明李中立《本草原始》记载“或云其味麻，其色黄，故名麻黄。”）明代《医学入门》谓其“丛生，如麻，色黄也”，较为可信。传统中医理论认为麻黄具有发汗散寒，宣肺平喘，利水消肿等功效。2005年版《中国药典》收录草麻黄（Ephedra sinica Stapf）、中麻黄（Ephedra intermedia Schrenk et C. A. Mey.）、木贼麻黄（Ephedra equisetina Bge.）为中药麻黄的法定原植物来源。麻黄药材在中国主产于河北、山西、新疆、内蒙古等地区。麻黄一直处于供不应求的局面，上述3种原植物已被列入中国第二批《国家重点保护野生植物名录》中。
麻黄属（Ephedra）植物全世界约有40种，广泛分布于亚洲、美洲、欧洲东南部、非洲北部的乾旱、荒漠地区。中国有12种、4变种，现供药用者约10种，其中以草麻黄为主。
麻黄属植物含生物硷、挥发油和黄酮等有效成分。1887年日本的长井长义（Nagayi Nagayi）首先从麻黄中纯製出其主要有效成分麻黄素，名震一时，成为日本现代药学的奠基人，后日本药学会会馆以其命名以为纪念。1923年中国学者陈克恢（K. K. Chen）从麻黄中分离出左旋麻黄硷，之后所进行的药理研究表明，麻黄的有效成分麻黄素（麻黄硷）的生理作用与肾上腺素类似且较持久，其效能完全与交感神经兴奋剂相似。论文发表后引起轰动。至此，麻黄素一跃成为国际瞩目的一个拟交感神经新药。作为β肾上腺素受体激动剂，麻黄硷用于预防和缓解支气管哮喘发作，解除鼻黏膜充血和水肿，以及治疗低血压等疾病。
草麻黄是当前中国药用麻黄商品中的主流品种，野生品产量大，商品覆盖面广，生物硷含量较高，质量较好。实验表明，不同基源的麻黄药材中，总生物硷的含量不同，麻黄硷类生物硷的类型亦有差异。草麻黄和中麻黄中总生物硷的含量都较高，但草麻黄中以麻黄硷（ephedrine, E）为主，伪麻黄硷（pseudoephedrine, PE）较少，而在中麻黄中，却以伪麻黄硷为主。（参见附表）
有研究认为，中医临床应用的以麻黄为主的成方製剂中，若以发汗解表、宣肺平喘为主要目的（如麻黄汤、麻杏石甘汤），当选用含麻黄硷为主的草麻黄为优；而以解表化饮、疏散水湿（如小青龙汤），或疏风解表、泻热通便（如防风通圣散）为主要目的时，当选用含伪麻黄硷为主的中麻黄为优，因为药理实验证实伪麻黄硷有明显的镇痛和抗炎作用。
中用西用定位不同
麻黄素具有显著的中枢兴奋作用，在运动员比赛时属于禁用药物。在美国，麻黄素作为药品受到美国食品和药物管理局（FDA）规管。麻黄传统上用于治疗风寒表症，喘咳症和风水症。近年，有些人尝试开发其瘦身的“新用途”。美国曾流行用含麻黄或麻黄素的膳食补充剂（food supplements）用于控制体重或作为兴奋剂以提高运动成绩。2004年2月FDA宣布，禁止销售所有含麻黄类生物硷（包括麻黄）的膳食补充剂。因为这些膳食补充剂的减肥效果不明确，反而升高血压，或造成对循环系统的刺激，进而可能诱发心脏病发作和中风。消息公布后，一些中文报刊上一片哗然，很多人误以为中药麻黄在美国被禁用了。针对此情形，中医药专业学会理事长李永明博士随即与FDA当局澄清，该禁令并“不适用于口服和外用的非处方类传统亚洲医药”！李永明博士认为，该禁令对美国中医药界来说是一件好事，说明FDA当局逐渐开始了解中医药，并将滥用草药和膳食补充剂的行为与常规使用中医药区别对待。
古代很多医方书，如《金匮玉函经》、《金匮要略方论》、《註解伤寒论》均有提到：去节、水煮去沫。其中明缪希雍《炮炙大法》提到“麻黄，陈久者良。去节并沫，若不尽，服之令人闷。”《医学衷中参西录》，提到“盖以其所浮之沫发性过烈，去之所以使其性归平和也。麻黄带节发汗之力稍弱，去节则发汗之力较强。”现代麻黄使用多不节，炮製以蜜炙为主。麻黄蜜炙可缓和发汗力，增强止咳平喘作用。现代研究显示麻黄蜜炙后总生物硷含量降低，有效成份麻黄硷和伪麻黄硷的含量也下降。按照中医理论，麻黄并不是人人都适用，表虚、阴虚或体质较差人士均不适合。值得一提的是，草麻黄和中麻黄的根及根茎亦可入药，中药名为麻黄根。但是，麻黄根的功效为固表敛汗，使用时应多加注意。麻黄作为中药使用，变化多端，奥妙无穷。
最后，我想回到开始的话题，麻黄与麻黄素在中西药物中各有自己的定位，应用各有千秋。我们处于既服用中药又服用西药的年代，中西药物能否共用是一个新的研究课题，二者合用对人体的作用是消极（相恶、相反）？还是积极（相须、相使）？结论似为之尚早，有待深入探讨。
