在新加坡举行的年度香格里拉对话，中国一如既往地派出了相对低阶的军官与会——人民解放军副总参谋长戚建国。这正表明了中国在这一跨区域论坛的特殊角色：既参与其中，又游离其外。
中国前任外交部长李肇星在回答记者提问时显得牢骚满腹，他一面指责美国新任国防部长哈格尔连基本的是非观都没有，在南中国海问题上含糊其辞，“怎么当的大官？”一面又批评欧洲国家把别人家的事当自己的事，试图也参与到亚洲再平衡中来。
他的这番话正是中国在该论坛尴尬处境的真实反映，似乎所有国家都在有意无意地针对中国，使之变成“围攻中国”，协调对待中国的立场和方式的平台。正因如此，中国政府对这个论坛一向抱着谨慎的姿态，每年派出的官员位阶跟多数国家相比都低。
事实上，与过去30年相比，中国更加孤立。中国官员在这场亚太地区最重要的国家和东盟（亚细安）诸国都很看重的舞台上显得落落寡欢。美国、日本的防长比起戚副总参谋长来显得要坦然和有礼貌得多，虽然双方存在重大分歧，但他们都主动与中国军官握手，并简单交谈。
如果说这还是微不足道的话，那么在论坛举行期间，无论是多边场合还是双边场合，大家谈的最多的还是亚太地区的和平稳定问题，诸多议题都牵涉到对区域安全具有重大利害关系和责任的中国。希望与中国建立管控区域分歧和对立、保障安全的机制。很显然，在亚太国家眼中，中国成了维护和平稳定的麻烦来源之一。
亚洲国家对安全感的缺乏为区外国家介入本地区事务提供了机会。比如美国重返亚洲战略的实施以及欧洲国家希望参与亚洲地区纷扰的解决，都是其体现。反观之，中国在亚洲变得比以往更加孤立。这超出了很多人的想象，觉得一个正在发展成为经济强国的国家，应该与区域保持友好的关系特别是在经贸维系十分紧密的情况下。
但事实正好相反，中国在亚洲不是更受欢迎，而是更加孤立了。由此也加速了区域国家的合作和联合。在会议举行期间，越南总理阮晋勇访问了新加坡，并决定把越新两国关系提升至战略伙伴国层次。作为区域最为活跃的国际关系推手和最积极地与中国展开领土争夺乃至区域影响力争夺的越南，这两国的关系提升，如果仅仅从其双边角度来理解是不够的，还必须放到中国崛起这个大背景上来考虑。
哈格尔的演讲让亚洲国家吃了颗定心丸。他说美国减少国防开支并不会影响其亚洲再平衡战略，会持续地推进对亚洲事务更多地参与。
和越南一样，欧盟外交与安全政策高级代表阿什顿在访问新加坡的同时也参与了香格里拉对话，就维护国家利益和避免冲突发表了意见。
