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美国财政悬崖虽已跨过，但根本的政府巨额开支、税收不平衡问题并未解决，危机仍然存在。因此，我们应庆幸香港政府仍有大量财政储备，且能量入为出。面对不断高涨的大福利思维，政府应保持清醒的认识。全民「派钱」只能偶而为之，一旦变成「制度化」将埋下极大的隐患。 2013年1月1日，美国众议院的议员们不放假而开会，商议一项所谓「财政悬崖」危机的解决方法。最终，在1月1日结束前通过法案，暂时解决了危机，消息一出，本地及全世界的股市几乎全面上升，人人都庆幸美国将消除一项会导致经济严重衰退的危机。 除了股市急升，美国经济避过衰退的危机外，我们也许也应该留意这场谈判所带来的另一些意义。 财政悬崖缘为何故？ 「财政悬崖」这个名词是美国联邦储备局主席伯南克发明的，数年前小布什推出一连串税务优惠，希望用来刺激经济，但过去几年在百年一遇的金融海啸的打击下，经济一直无起色，联邦政府的财政赤字不断增加。到了2011年，财政总赤字已达到国会所批准的最高限额，国会通过立法来限制总统乱花钱，这是美国三权分立的一项正常行为。但在经济如此差的情况下，真的让政府破产？付不起公务员薪水，支付不了到期的国债？不可能吧！实际上，这个所谓的最高限额，是国会自订的，可随时改变，再提高。实际上，多年来，国会每年都几乎自动提高限额，令政府得以运作，但由前年开始，一群共和党的众议员发难，威胁不提高限额，除非奥巴马 政府能提出一个可减低政府债务的方案，这是在给政府出难题。当然，奥巴马是很精明的人，他知道共和党人不会真的逼联邦政府破产，万事好商量。于是，2011年8月，国会终于提高了政府债务的限额，但同时则成立一个由两党议员们共同组成的委员会以研究一个真正的十年减赤计划，如果国会无法在2013年1月1日满意这个削债方案，则2013年1月1日开始便启动一项自动加税及自动削减开支的法案。当然，这个委员会根本无法提出一个能令两党议员们及总统满意的方案，眼看这个自动加税、自动削政府开支的法案就快生效，终于，两党议员们谈判又谈判，才于2013年1月1日的最后限期前通过新法案，向部分被列为有钱的人开刀，要他们交重一些的税。 何为两党争论焦点？ 最主要的争论就是向富人征更高的税，奥巴马在竞选连任时告诉选民，他连任后将向富人征重税，他的所谓富人是年收入25万美元的人，共和党人反对任何加税，实际上，在总统竞选期间，共和党候选人罗姆尼支持减税，希望透过减税以推动投资，令经济早日复苏。不过，一场金融海啸之后，美国 选民看到华尔街大鳄贪婪的嘴脸，人心向左，因此，在近四年任期内仍然无法使经济复苏，失业率下降的奥巴马连任成功。这一回，奥巴马坚持不让步，一定要向富人加税，并以民意来压共和党人，如果真的谈判失败，大家一起跳崖，全民加税的结果，选民会埋怨共和党议员刁难总统。当然，奥巴马也懂得在最后一分钟做适当的让步，所谓让步是富人的定义及加税的幅度，富人的定义由奥巴马原本坚持的年收入25万美元提高至40万美元。加税的比率也不多，仅加税4.6%，这说明了这几个月的争论，实际上只是两党意识形态上的表态，实际的作用不大，这一次的加税对美国财政赤字的帮助是微不足道的。 因此，我认为这场谈判，不是美国政客如何解决财政赤字问题，而是左翼思想与右翼思想的斗争，是财富再分配的斗争。金融海啸之后，美国、西方社会及我们的社会都产生很强的左倾思潮，许多人都要求政府向富人征更多税，向穷人发放更多福利，仇富心态加强。 这是我们应该关心的。 资本主义社会的确会带来贫富悬殊，一些人聪明、能干、运气好、勤劳、成功了；另一些人就怨天尤人，认为社会对他们不公平。金融海啸是这股思潮的催化剂，它让人们看到资本主义社会的精英、资本市场的精英如何利用知识捞取金钱，如何将大众玩弄于股掌中，然后拍拍手带巨额的花红离去，留下一个残局。 香港需要警惕什么？ 今日，我们的社会还应该庆幸我们的政府依然有大额的财政储备，在相当程度依然能做到量入为出，但要求增加福利的声音不断，要求财富再分配的声音也很强，要求巴士车费不加，地铁车费不加，电费不加…… 很多年前，西方国家政府也一样是很有钱，有钱就大量地增加福利，同时向有钱人征收更高的税率。但是，福利是一种只可加不能减的政治游戏，世界贸易机构成立后，新兴工业国靠廉价劳工开始兴起，之后再进一步地提高自己的科技水平，产品力争上游，开始威胁西方国家了，西方国家已经不再是所谓的先进工业国了。相反的，工业外移，剩下的就只是服务业、金融业就是服务业的顶尖行业，大量精英涌入金融业，结果就是金融海啸的发生。 我当然不是反对发展金融业，不过，我们应该很清楚的知道，福利加了就无法减，过去几年，政府财政收入不错，一次过发了钱给大家，今年，财政收入应该也不错，一次过的钱不妨再发，但变成制度化，长期的增加福利就一定得三思，政府得到掌声的代价可能是将来竞争力的下降，将来财政赤字的隐忧。 作者：曾渊沧 为香港城市大学副教授，博士 |
