一段时间以来，中越之间围绕南海问题的一些活动引起了外界特别是媒体的广泛关注。
2013年10月李克强总理访越期间，双方同意在政府边界谈判代表团框架下成立中越海上共同开发磋商工作组，并同意在年内启动工作。据媒体报道，一个月后，中国外交部边海司副司长易先良与越南国家边界委员会副主任陈维海，在河内就建立中越海上共同开发磋商工作组的机制与框架等相关事务达成了共识。2014年1月8日，中国外交部副部长刘振民同陈维海一行进行了中越海上共同开发工作组首轮磋商。媒体没有披露磋商的具体内容，只说刘振民副外长对中越启动共同开发磋商予以积极评价，希望双方尽早就有关指导原则达成一致，推动海上共同开发取得积极进展。观察人士说，从2012年开始，中越间已就北部湾湾口外海域问题进行了四轮磋商。
媒体高度评价中越之间的上述活动，认为“随?一系列相关步骤有序推进，曾经令中越两国谈之色变的南海问题获得突破性进展。”笔者则认为这样评价未免过高。
短期解决 并不现实
其一，从上述报道看，迄今双方在磋商中涉及的问题只是工作组的机制和框架，而刘振民副外长也只希望下一步能就有关指导原则达成一致。就是说，双方尚未触及磋商的主题，即共同开发的实质内容。因此还谈不上有什么突破。
其二，从以往经验看，解决歷史遗留的问题需要较长的时间。中越两国歷史遗留的问题有三个，即陆地边界问题、北部湾划界问题和南沙群岛主权归属问题。陆地边界问题的谈判从1977年开始至1999年底签署陆地边界条约，歷时22年。划分北部湾谈判从1974年开始至2000年12月签署划界协定，歷时26年。当然期间曾有13年两国关系处于困难时期，中断了一切交往。而就其难度来说，南海岛屿归属的谈判要困难和复杂得多，以致无法预料何时才能达成两国《联合声明》中所说的“双方均能接受的基本和长久的解决办法。”
其三，海上问题更加敏感，直接关系到各自的经济利益，对越方来说，过去几十年来，已经与外国公司合作在南海海域开发油气资源，并获取了巨大经济实惠，在这种情况下怎会情愿把到口的肥肉吐出来，与中国分享？
笔者预料，上述工作组的磋商在北部湾湾口外海域的共同开发方面有可能取得某些实质性进展，而整个工作组的工作将是一个旷日持久的马拉松式的扯皮过程。
著名南海问题专家、中国南海研究院院长吴世存认为，从近期看，海上工作组的主要任务是推进两国在北部湾湾口外海域的共同开发。由于涉及到众多南沙岛礁的海洋管辖权争议，南海问题在短期内解决是不现实的。 作者为驻北京的外交观察家
