不过，以上的原因都是学术讨论性质的论述，而不是真正的原因。笔者跟他们聊天时发现，其实这些外国人不太了解朝鲜，对他们来说，朝鲜更多是一个象征符号，是没有言论自由的、缺乏人权的、专政政治体制的，警察国家的象征符号。而外国人在中国发现这些方面“类似”的情况时，他们就会说：“这好像是跟朝鲜一样。”更像是一种比喻。不过，这种比喻在外国人之间非常有效。
有几个例子可以很好地说明这种符号化地类比。
第一件事发生在大学的课堂上。北京的一所大学，有专门开给外国留学生上国际关系的课程。一位中国老师问学生对中国政治体制的看法，但一般活跃的外国学生们都保持沉默。中国老师强调“畅所欲言”来鼓舞他们，不过外国学生们还是犹豫。其中一个外国学生用一支笔来默默地指着教室里的监视器，他这样暗示他为什么不发言的原因。其他的外国学生都懂得。尴尬的中国老师强调说：“监视器是为了学生安全！”下课时，两个西方学生在走廊聊天，“这好像在朝鲜上课一样。”另外学生幽默德反驳，“不，我们课堂上有两个监视器，朝鲜那样贫穷的国家，没有钱在教室里安装监视器。”
第二个例子来自外国记者的感觉。与一位驻京外国记者吃饭时，他的手机声音效果不好，有信号干扰。他说，“好像我手机今天又被监听，这都什么时代了！我不是来朝鲜工作吧。”
第三件则是对中国社交网络的“评价”。一位外国朋友在中国的微博上转发了一条新闻，结果几分钟之后被删掉。“我没有骂人，那条也不是人身攻击的内容，”他愤怒地说。“这种事情只能在朝鲜在发生。”
我知道这三位外国人都未去过朝鲜，但他们把一切负面的东西自然地转移到朝鲜国家印象上面。这就是问题所在，外国人习惯性地把中国和朝鲜放在一起比较。
我今天披露了一个外国人的秘密。如果这样的想法都不告诉中国人，即使为了礼貌，也不是要成为真诚朋友的人应该做的事情。所以，正好笔者听了去朝鲜旅游回来的中国朋友的故事，终于下决心跟中国读者实话实说。
听到这个故事，一位中国媒体人问“应该怎样去改变”。这个问题提出来简单，回答却不简单，因为这涉及到敏感的中国政治体制问题。不过，我个人觉得，如果我身边少听到一点上面提到的“案例”，就已经是值得肯定的第一步了。
（注：本文仅代表作者个人观点。）
