本书共分十五章，筛选中国近代十一位无可争辩的重要人物，分析他们的观点和影响，包括官员、学者、倡议活动人士，以及领袖人物。当然，毛泽东和邓小平各占了两章。尽管所有章节都很精彩，但在我看来，最出色的就是描述朱镕基的一章，这是帮助我们了解中国经济现状的最佳途径。
和他的精神先驱邓小平一样，朱镕基在经济问题上也是一位务实派，能做到适可而止。有趣的是，他借取了他能找到的最好的西方经济学观点（资产阶级资本主义技术）。他曾公开承认，如果不是借镜了美国解决80年代储蓄和贷款危机的成功经验，他恐怕无法清理中国国有银行业沉重的债务负担。
为推动经济增长，朱镕基倾向中庸之道（曾用“疯狂”来描述1992年高达12%的经济增速）。他向地方政府巧妙地施展政治手腕。有人说过，渐进式改革应该像“社会主义笼中的资本主义鸟”一样生长。
于是，一方面共产党的政治核心完整无缺，另一方面又善用精英分子来微观调控飞速发展的经济。与美国的关系一旦趋于紧张，朱镕基就会与江泽民，或者任何向他提起这一点的人面对面争论，主张经济才是中国应该用武之地，因此几乎要不惜一切代价避免与他国斗勇，尤其是与美国。1999年，美国B-2隐形轰炸机向中国驻前南斯拉夫大使馆发射导弹（美国人后来称误炸，归咎于军用地图日久失效），引得中国精英派群情激愤，但朱镕基仍然头脑冷静。他主张说，我们还有更重要的事要办，那就是保持中国经济继续向前发展，不要失速太快。为实现这一目标，我们需要华盛顿的积极支持，而不是展开一场外交炮战。
这不啻是一项开创性的研究，两位作者得出如下结论：朱镕基拥有无穷的精力，他深刻地了解，中国若要在当代世界成功发展，就要充满创意地开展重大经济改革。这并不排除保护那些权力基础独立于党的社会组织，但他不会维护那些胆敢质疑体制核心原则的人。在这个意义上，他是邓小平的忠实继承人。但是，也正是得益于他强力推行经济改革的做法，邓小平的改革蓝图和开放政策才重生机会。朱镕基确保中国在走入二十一世纪时，可以更快实现梦寐以求的富强和伟大。
