如果中国没有足够钱买下世界，也不会通过战争打败其它国家，那么中国该怎么统治世界呢？通过外交手段和软实力吗？希望渺茫！中国在外交层面上可能有那么些唬人的架势，例如是联合国安理会常任理事国之一，但中国却并未在世界任何一个地方试图控制局势的发展。沈大伟认为中国将成为一个“国际角色，而非国际外交舞台上的强角，”而且，中国所追求的是“主要由经济利益主导”的、规避风险的外交政策。正因为如此，中国并不会成为国际外交舞台上的统领者。
中国在软实力的舞台上也表现欠佳，除了5年前，北京政府决定通过媒体向世界传达更积极的中国形象。（中国官媒《中国日报》发行了美国版，其国营的中国中央电视台去年还在内罗毕增设了非洲总部。）问题在于，世界各国民众可能会仰慕中国飞速发展的经济所带来的繁荣，但很少有人愿意居住在那儿。中国特殊的政体可能会让其它国家的民众不太习惯。
此外，大多数人也并不太认可中国在国际事务上的表现。在2013年5月由马里兰大学国际政策态度项目（Program on International Policy Attitudes）所进行的国家评级调查中，中国的受欢迎程度比前一年下降了8个百分点，降至42%。当然，这样的数据并不能说明多国民众害怕被中国统治，而是如沈大伟所说的，“中国在国际舞台上的脚步越迈越广，但却并不见得很深。”
毫无疑问，所有这一切都会发生转变。
沈大伟自己也承认，中国的发展是瞬息万变的，而《中国走向全球》一书却不过是对其的静态一瞥。不过，正如已有那么多理由来预测中国将成为世界霸主一样，也有众多理由来预计中国实力将缩水。至少，中国在政治、社会、经济和环保方面的问题已经让本国的领导人彻夜难眠了。世界其它国家的民众也别太担忧中国未来可能出现的霸权统治，尽管高枕无忧去吧。
