HOWARD FRENCH
除了世界大战和市场崩盘之外，主要大国的相对发展轨迹通常都是平缓的曲线，而非大起大落的形态。然而，2008年金融危机之后，中国的评论家以及少数西方评论员表示，美国已经到达拐点。他们说，中国正在迅速发展成为一个和美国平起平坐的世界强国，也许还不止这一点。
在最近几个月里，出于有些不太明朗的原因，包括中国政府在东亚越来越咄咄逼人的姿态以及中国刚刚完成的十年一度的领导人换届，这个话题再次发生着转变，至少在西方是如此。很多分析家开始宣称，美国的相对衰退根本没有定论，有些人还表示，中国在短期内崛起成为全球一流强国的可能性非常小。
谭宝信(Timothy Beardson)洋洋洒洒的著作《蹒跚的巨人：威胁中国未来的因素》(Stumbling Giant: The Threats to China's Future)是一本论证后一种观点的图书。这样的图书有很多，比如，爱德华?勒特韦克(Edward Luttwak)在他2012年的著作《中国的崛起与战略逻辑》(The Rise of China vs. the Logic of Strategy)中就指出，他称之为中国“全面提升军事力量”的举动，加之中国异常迅速的经济增长速度，实际上是一种自绝于人的做法。如果中国继续沿着这条路走下去，军事开支以两位数增长，行为上越加独断，其结果不会是成为一个更加强大的中国，而是会越来越受到势均力敌的邻国和远方大国的制衡。沈大伟(David Shambaugh)是美国最著名的中国问题专家之一，他在最近出版的《中国走向全球：不完全大国》(China Goes Global: The Partial Power)中对中国的优势和劣势进行了也许是最全面的审视，得出的结论是：“中国成为全球性大国的要素实际上弱得惊人，而且非常不均衡”，“中国不像人们普遍认为的那样重要，也肯定没有那么大的影响力”。
作为在东亚长期生活过的银行家，谭宝信在《蹒跚的巨人》中指出，可怕的人口数量加上保守、不愿改革的领导层，使中国不太可能成为世界领导或具备超级大国的地位。
到2030年，中国65岁以上的人口数量比整个美国人口还多，中国的劳动适龄人口已经开始下降，这样的下降趋势在未来会很剧烈，而且难以控制。谭宝信写道，美国、日本和韩国当初在达到类似中国今天的老龄化水平时，“它们的人均国内生产总值(GDP)都在15,000美元左右；而中国2011年的数据大约是4,300美元”。
这种情况在精算学上的结果是令人震惊的。中国将成为第一个有心成为全球性大国却又未富先老的国家。日本、北欧和越来越多的美国公民都知道，即便在高收入国家，要解决老龄人口的健康和退休金负担都很困难。
