当代中国青年处于一个历史上最好的时代，社会快速发展和科技现代化，给予他们良好的物质体验、宽阔的国际视野以及难得的发展机遇。只要把握住时代赋予的条件，无疑将成为幸运的世代。
中国这一代青年也面临着比以往任何时候都多的压力：独生的压力、就业的压力、上升途径变狭窄的压力，因户籍与收入差距不断扩大所引起的生存的压力。
因此有人戏称，现在的年轻人要么在艰苦地过着房奴的生活，要么在艰苦地努力成为房奴，这诙谐之中凸显当代青年难以言尽的心酸和无奈。
面对重压，人们的本能反应是奋起抗争，只要对美好的世界怀有憧憬，只要拥有信念，相信有朝一日通过自己的努力可以改变境遇，现在的一切压力便皆为浮云。若失去了这样的憧憬，人便会缺乏朝气，便会有人生迟暮的心态。
正如官方《人民日报》所指出那样，这一代中国青年的青春岁月中，始终挥散不去一种沉沉的暮气，缺乏应有的朝气与活力。这是因为许多信念往往被现实所击碎。
官员的后代靠着庇荫，迅速达到其他人一辈子努力都无法企及的位置；靠着潜规则和背景，不用努力也可以超越绝大部分人，轻易获得成功，甚至做高官做将领。若这是屈指可数的特例，或许尚能接受，然而当类似的不公平事件层出不穷，让大多数人都不再信仰公平，对公正失去信心，“龙生龙凤生凤”普遍成为一种社会无奈接受的价值取向时，人们不得不怀疑，自我的努力和信念还有没有意义？这种疑虑长期将使年轻人失去朝气与活力，社会则失去改变的动力。
最明显的例子是刚刚结束的中国高考，在900万参与者之外，还有超过100万放弃了高考，统计数据显示，“弃考大军”有越来越多的趋势。这些弃考者中，来自农村的占了大多数，不能不说是现实的残酷，击碎了他们对于高考抱有的希望。
